Cruzo finden: Wiederentdeckung des goanischen Künstlers Antonio Piedade da Cruz

Er war einst der Toast des kosmopolitischen Bombay und seiner Kunstszene. Eine neue Ausstellung entdeckt den verstorbenen goanischen Künstler Antonio Piedade da Cruz wieder.

Die Heimkehr: Antonio Piedade da Cruz in seinem Atelier in den 1950er Jahren.

Als der goanische Industrielle Dattaraj Salgaocar 2013 eine Reihe von 16 Werken des verstorbenen goanischen Künstlers Antonio Piedade da Cruz erwarb, wusste er, dass er einen Schatz in seinen Händen hatte. Die Arbeiten lagen vergessen im Inneren des damaligen Cruzo Studio im Mumbaier Brabourne-Stadion. In den Jahren der Vernachlässigung waren die Gemälde auch den Wechselfällen der Feuchtigkeit der Stadt und der unglücklichen Aufmerksamkeit der Tauben ausgesetzt. Doch unter dem Schmutz der Jahrzehnte konnte man das Genie eines Künstlers erkennen, auch bekannt als Cruzo oder D’Cruz, der einst der Toast des kosmopolitischen Bombay war und im Zentrum des intellektuellen und kulturellen Lebens der Stadt gediehen war.

Salgaocars erster Schritt bestand darin, die Dienste des in Mumbai ansässigen Restaurators und Restaurators von Ölgemälden Kayan Marshall Pandole in Anspruch zu nehmen. Sein nächster Schritt bestand darin, den Dichter, Kurator und Kulturtheoretiker Ranjit Hoskote aufzusuchen, um eine Ausstellung zum Gedenken an da Cruz zu kuratieren und seine Heimkehr zu feiern.

Trotz seiner herausragenden Stellung in der indischen Kunst ist der 1982 verstorbene da Cruz von einer Nation, die einen engen Kanon der indischen Moderne feiert, lange in Vergessenheit geraten. Enzyklopädieeinträge enthalten spärliche Informationen, und die Aufzeichnungen von da Cruz' Studentenjahren in Berlin wurden während des Zweiten Weltkriegs zerstört. Um diesen einst gefeierten Künstler wieder in die öffentliche Bekanntheit zu bringen, hat Hoskote aus zeitgenössischen Berichten, den eigenen Anmerkungen des Künstlers zu seiner Arbeit sowie den Beiträgen von da Cruz' Sohn Ivan, der großzügig Fotografien seines Vaters zur Verfügung stellte, alles zusammengetragen, was er konnte auf Arbeit. Was aus „The Quest for Cruzo“ hervorgeht, das bis zum 20. Juli in Panajis Sunaparanta-Goa Center for the Arts zu sehen ist, ist nicht unbedingt ein vollständiges Bild des Künstlers.

Dennoch präsentiert es ein komplexes Porträt eines Mannes und weist auf seine vielen Facetten hin. Wir sehen da Cruz als jemanden, der Kunst sowohl als kommerzielle Aktivität als auch als Mittel verfolgte, seine Angst vor einer zusammenbrechenden sozialen und politischen Ordnung auszudrücken; ein Künstler, der nicht nur stark von der katholischen Bildsprache seiner Kindheit im portugiesisch regierten Goa schöpfte, sondern auch eine neue künstlerische Sprache entwickelte, um die neue Hoffnung der Nation auf Erlösung darzustellen.

Namen von Bäumen mit rosa Blüten

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Das Werk von Antonio Piedade da Cruz mit dem Titel Jesus spricht zu den Menschen.

Geboren 1895 in Velim, Salcette, im portugiesisch regierten Goa, begann da Cruz seine künstlerische Ausbildung an der Sir JJ School of Art, Bombay, gefolgt von der Akademie der Künste in Berlin. Dort wurde er als einer der ersten Asiaten als Schüler aufgenommen und wurde Meisterschüler bzw. Meisterschüler. Zu diesem Zeitpunkt begann er, Porträts zu machen, schließlich veranstaltete er eine Ausstellung, die von der deutschen Presse viel gelobt wurde. Er reiste mit seinen Werken nach Paris und Madrid, und in Lissabon erhielt er einen königlichen Empfang. Seine Reisen in Europa während der Kulturrevolution der Zwischenkriegszeit brachten da Cruz auch in Kontakt mit aufkommenden Gedanken und Strömungen, wie dem Expressionismus, insbesondere in der Weimarer Republik, der Dada- und Surrealistenbewegung sowie den paradigmenwechselnden Werken von Künstlern wie wie Wassily Kandinsky, Paul Klee, Piet Mondrian, Marc Chagall, Pablo Picasso und Georges Bracque.

Diese Jahre in Europa dürften als Katalysator für die politischen und sozialen Anliegen von da Cruz gewirkt haben. Dies war eine Zeit, in der der Kontinent, gerade aus dem Ersten Weltkrieg, in einen weiteren Albtraum wirtschaftlicher und politischer Turbulenzen schlitterte, der zum Aufstieg faschistischer Regime in ganz Europa führen und die Welt in einen weiteren, katastrophaleren Konflikt stürzen würde. Konfrontiert mit diesen Realitäten, entschied sich da Cruz, obwohl Portugal ihn als einen der ihren behauptete, sich als koloniales Untertan aus Indien zu identifizieren. Wie Hoskote betont, ist der Trotz von da Cruz bedeutsam, insbesondere im Kontext der progressiven Politik der Ersten Portugiesischen Republik (1910-1926), die allen kolonialen Untertanen des portugiesischen Reiches volle Staatsbürgerschaftsrechte verlieh. Das faschistische Regime, das 1926 mit einem Militärputsch ins Leben gerufen wurde und schließlich zur Errichtung der Salazar-Diktatur führte, war weit weniger tolerant gegenüber der Behauptung seiner indischen Identität durch da Cruz, was dazu führte, dass der Künstler erst nach der Befreiung des Staates nach Goa zurückkehrte 1961.

Wie erkennt man einen Sukkulenten?

Als da Cruz Ende der 1920er Jahre nach Indien zurückkehrte, entschied er sich, sich in Bombay niederzulassen, einer Stadt, die seine europäische Bildung und Erfahrung schätzte und ihm somit genügend berufliche Möglichkeiten bot, um eine blühende künstlerische Praxis aufrechtzuerhalten . Hier sieht man die Anfänge dessen, was Hoskote als das Doppelleben des Künstlers bezeichnet.

Auf der einen Seite war ein erfolgreicher Salonkünstler, zu dessen Klientel würdige Persönlichkeiten wie Maharaja Hari Singh von Kaschmir, Lord Brabourne, Gouverneur von Bombay, der Industrielle Sir Cowasjee Jehangir und seine Frau Lady Jehangir und Indiens letzter Vizekönig Lord Mountbatten und seine Frau gehörten. Lady Mountbatten. Aber er war auch ein Künstler mit antikolonialen Neigungen, dessen Atelier – einst ein Wahrzeichen im Stadium House in der Nähe von Churchgate – zu einem Zentrum für Künstler, Schriftsteller und Aktivisten wurde. Während der Befreiungsbewegung von Goa war das Cruzo Studio auch ein Zufluchtsort für diejenigen, die sich dem Salazar-Regime widersetzten.

Viele Werke von da Cruz spiegeln seine Sympathien wider, mit Stücken wie After the 15th of August: The Wound, The Tears, The Blood und The Robbery. Ihre Verurteilung gesellschaftlicher Brüche ist stilisiert, doch die Theatralik der Werke tut der Angst, die die Künstlerin deutlich empfand, keinen Abbruch.

Die Hoffnung von Da Cruz auf eine bessere, gerechtere Gesellschaftsordnung zeigt sich in seinem Werkzyklus über Gandhi, den er als Erlöser betrachtete, eine heroische, christusähnliche Figur für eine neu unabhängige, säkulare Nation. Christus selbst ist eine wiederkehrende Figur, die häufig in einen indianisierten Kontext gestellt wird – sei es als er selbst in Jesus spricht zum Volk oder wenn seine Anwesenheit durch Gesten und Symbole angezeigt wird, wie in der Madonna- und Child-ähnlichen Komposition von Come to Me.

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Bilder von Mantarochen vs. Stachelrochen

Antonio Piedade da Cruzs Nach dem 15. August.

Ein Spaziergang durch die Galerien von Sunaparanta in Goa, die da Cruz' Werke ausstellen, zeigt uns einen Künstler, der in seinen Überzeugungen ebenso stark war wie er mit seinem Pinsel gekonnt war. Aber einer der Schlüssel zum Verständnis seines Lebens liegt in dem rätselhaften Selbstporträt Between, das der Künstler in den 1940er Jahren anfertigte. Das Gemälde zeigt den Künstler, der einen Arztkittel trägt und eine mit Farbe beschmierte Palette hält.

An seinem rechten Arm hält sich eine Frau, die wie eine Krankenschwester gekleidet ist, und auf der anderen Seite ein Skelett, das eine Geige greift. In dem Katalogaufsatz, der 'The Quest for Cruzo' begleitet, schreibt Hoskote, betrachte ich es gerne als ein Selbstporträt mit rivalisierenden Klägern … zu seiner Rechten [ist] eine Krankenschwester und zu seiner Linken ein lebendiges Skelett mit eine Geige, die sich mit einer knochigen Hand an seine Schulter klammerte. Ist die Krankenschwester Leben oder Liebe oder Inspiration oder Stillstand? Ist das Skelett Tod oder Kunst? Verknöchert die geistige Gesundheit oder ist Kunst tödlich? Dieses Gemälde versetzt uns in einen paradoxen Zustand.

Da Cruz bietet keine einfachen Antworten – vielleicht, weil es keine gab, und es ist völlig richtig, dass er dem Betrachter dieser Arbeit die Wahl der Interpretation überlassen sollte. Um das wiederzuverwenden, was der Schriftsteller Henry James einst über seine Geschichten sagte, wenn der Künstler eine Erklärung geben würde, wäre die Arbeit schlechter, weil alternative Erklärungen weggelassen würden.

Indische Insektenbilder mit Namen

Wir werden vielleicht nie alle Fakten über das Leben von da Cruz erfahren, aber solange uns seine Kunst zugänglich bleibt, bleiben die Möglichkeiten, ihn und sein Werk zu verstehen, endlos.