Die Winde des Krieges

In einem Jahrzehnt würde es für ein solches Projekt wahrscheinlich nur noch vereinzelte Archivmaterialien und Sekundärquellen geben.

Scraggy Hill auf dem Shenam Pass, gefangen von den 4/10th Gurkhas Quelle: Wikipedia

Buch – Die Schlachtfelder von Imphal: Der Zweite Weltkrieg und Nordostindien

Autor: Hemant Singh Katoch

Verlag: Routledge India

Seiten: 182

Preis: Rs 695

Hemant Singh Katochs The Battlefields of Imphal: The Second World War and North East India ist ein Buch, das vor 30 Jahren hätte geschrieben werden sollen. Das Buch erzählt von Manipurs Erfahrung im Zweiten Weltkrieg, beginnend im Mai 1942, als japanische Luftangriffe auf Imphal begannen, bis Mitte 1944, als britische Truppen die Japaner schließlich besiegten und nach Burma und darüber hinaus zurückdrängten. Das war vor 74 Jahren, und die meisten in ihrer Blütezeit sind heute tot und verschwunden. Ohne zu versuchen, lustig zu sein, ist das Buch zeitgemäß. In einem Jahrzehnt würde es für ein solches Projekt wahrscheinlich nur noch vereinzelte Archivmaterialien und Sekundärquellen geben.

Katoch hat es geschafft, viele alternde Überlebende aufzuspüren und ihre Stimmen mit Archivaufzeichnungen sowie früheren Schriften zu diesem Thema abzugleichen. Letztere wird verständlicherweise von Werken britischer Armeegeneräle, Kriegshistoriker und Journalisten dominiert.

Überraschenderweise waren die indischen Stimmen bis vor kurzem ohrenbetäubend still, obwohl dies ein Krieg war, der hauptsächlich zwischen der britischen indischen Armee und nicht nur der japanischen kaiserlichen Armee, sondern auch der indischen Nationalarmee INA geführt wurde.

Die Bedeutung der Schlacht von Imphal-Kohima ist mittlerweile allgemein anerkannt; Im April 2013 wurde sie vom British National Army Museum zur größten Schlacht Großbritanniens aller Zeiten gewählt. An dieser Front wurde der Spieß gegen die japanischen Streitkräfte umgedreht, die bis dahin Südostasien eroberten und Schlachtfeld für Schlachtfeld der britischen und alliierten Streitkräfte zerstörten.

Für die Briten war diese Schlacht von entscheidender Bedeutung, da dies auch die Zeit war, in der der indische Freiheitskampf seinen Höhepunkt erreichte. Den Japanern und der INA zu diesem Zeitpunkt die Einreise nach Indien zu erlauben, wäre für sie katastrophal gewesen. Aus dem gleichen Grund, aber nicht aus der gleichen Sorge, hätte auch Indien mehr Interesse an dieser Front zeigen sollen. Katochs Buch ist eine Erinnerung.

Katochs Bericht ist nicht aus der Sicht eines Militärstrategen und setzt voraus, dass er die Spielpläne der Generäle kennt. Stattdessen ist es eine Rekonstruktion des Gesamtbildes von unten durch akribische Kartierung der Schlachtfelder. Es ist daher, als würde man an einem komplexen Puzzle arbeiten, jedes Teil nacheinander mühsam entziffern und zusammenfügen, bis das größere Bild fast in einem Wow-Moment entstand.

Weinender Baum mit rosa Blüten

Die Details jedes Schlachtfelds sind fesselnd, aber jedes ist keine eigenständige Mission. Der zentrale Gravitationspunkt sowohl der japanischen als auch der britischen Truppen war derselbe. Erstere stiegen aus allen Richtungen in Richtung des Imphal-Tals mit seinen sechs Kriegsflugplätzen ab, um es einzunehmen und es zu ihrem ersten stabilen Stützpunkt in ihrem Indienfeldzug zu machen. Letzterer tat alles, um dies zu verhindern.

Die Metapher, die Feldmarschall William Slim, der Kommandant des burmesischen Kriegsschauplatzes, verwendet, um den Schlachtplan in seinem Defeat into Victory zu beschreiben, ist der einer Nabe und Speichen eines Rades. Die Japaner und die INA-Soldaten rückten entlang der Speichen auf die Nabe zu. Es gab viele erbitterte Schlachten entlang dieser Speichen, und die Kohima-Straße war die wichtigste Nachschublinie für die britischen Truppen in Imphal, die Schlacht von Kohima wurde am härtesten geführt. Die Opferzahlen erzählen die gleiche Geschichte. Katoch nennt die Zahl von 53.000 japanischen Opfern, davon 7.000 in Kohima. Viele der japanischen Todesopfer waren auch Krankheiten und Hungersnöte. Offensichtlich erwies sich die Strategie von General Slim, die Japaner daran zu hindern, das reisreiche Tal zu erreichen, als wichtige Voraussicht.

Abgesehen von der Militärgeschichte wird das Buch von immensem Wert für diejenigen sein, die Kriegstourismus in der Region planen, ein Gebiet, auf dem Katoch ein Pionier war. Auch diesem Thema ist in dem Buch ein ganzes Kapitel gewidmet.