Auf der Suche nach ungewissem Ruhm

Farthest Field, das Karnads Großonkel aus seinem früheren Essay Everybody’s Friend zeigt, handelt von einer marginalisierten Gemeinschaft im indischen Militärdiskurs – den Parsen.

Autor Raghu Karnad und sein neuestes Buch. (Quelle: Twitter)

Buch: Fernstes Feld: Eine indische Geschichte des Zweiten Weltkriegs

Autor: Raghu Karnad

Herausgeber: WW Norton & Company

Seiten: 320

Preis: Rs 550

Indische Sachbücher über den Zweiten Weltkrieg beschränken sich entweder auf akademische Werke oder Berichte über Militärkampagnen. Es gibt einige Memoiren von indischen Soldaten, die den Krieg gekämpft haben. Niemand hat versucht, eine Sachgeschichte über den Zweiten Weltkrieg aus indischer Perspektive zu schreiben, zumindest nicht in den letzten 25 Jahren. Hier sticht Raghu Karnads Farthest Field: An Indian Story of the Second World War hervor. Es unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht, vor allem in der Art und Weise, wie es die Geschichten derer am Rande erzählt.

Farthest Field, das Karnads Großonkel aus seinem früheren Essay Everybody’s Friend zeigt, handelt von einer marginalisierten Gemeinschaft im indischen Militärdiskurs – den Parsen. Darüber hinaus handelt es sich um Parsen aus Calicut, einer Stadt, die in der populären Vorstellung nicht besonders ausgeprägt ist. Gezeigt werden junge, gebildete Frauen, die weder von Indiens Freiheitsbewegung noch von Loyalität gegenüber den Briten begeistert sind. Sie verlieben sich, heiraten außerhalb ihrer Gemeinde und werden in einem Fall – Karnads Großmutter – vor der Heirat schwanger. Wenn es sich um eine fiktive Geschichte handelte, die in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren in Madras spielt, hätten wir sie als unwahrscheinlich abgetan. Dies ist jedoch die wahre Geschichte von Karnads eigener Familie.

Das Buch handelt auch von den weniger bekannten Schlachten des Zweiten Weltkriegs. Die vergessene Armee von General William Slim in Burma. Die endlose britische Militärkampagne in Waziristan. Die Luftbedrohung über Madras, als die britischen Administratoren davonliefen und sie den Japanern überließen. Die Besetzung des Irak durch die indische Armee. Dies sind keine glamourösen Schlachten des Krieges – nicht der Nordafrika-Feldzug, nicht Barbarossa, weder Market Garden noch Normandie. Die Männer in dem Buch, diejenigen, die am Krieg teilnehmen – in dem 2,3 Millionen Indianer kämpften und 89.000 starben – sind ebenfalls vom Rand des Militärs. Die drei Schwager sind Arzt, Ingenieur und Pilot, der alte britische Flugzeuge für die indische Luftwaffe fliegt.

Wie versucht man eine Sachliteratur, in der es nur begrenzte schriftliche Aufzeichnungen gibt und diejenigen, die damals lebten, verstorben sind? Wie erschafft man vergessene – oder genauer gesagt – unbekannte Männer? Karnad nimmt eine Art forensische Lizenz und verwendet fragmentierte Beweise und Zeugenaussagen, um einen Bericht über ihre Gedanken und Überzeugungen zu erstellen. Das ist Chance und Herausforderung zugleich. In den Händen eines faulen Schriftstellers hätte dies zu einer ausgefeilten Geschichte einiger Persönlichkeiten werden können. Karnad verwendet es stattdessen, um Leben und Ereignisse in ihren größeren historischen Kontext zu stellen. Ein Churchill mit seinem Hass auf alles Indien und Inder, ein Subhash Bose, ein Claude Auchinleck, ein Orde Wingate oder ein Arjan Singh – jetzt der Marschall der Luftwaffe – können so leicht in und aus dem Buch huschen. Er erweckt einen Krieg zum Leben, der ein armee unabhängiges Indien geformt hat, das sein eigenes genannt wird.

Karnad zögert nicht, die britische Diskriminierung indischer Offiziere zu erwähnen, so dass selbst KS Thimmaya kein Wohnquartier in einer weißen Offizierskolonie zugewiesen wurde. Noch krasser war die Diskriminierung indischer Soldaten, und Karnad liefert ein Beispiel für eine irrtümlich verkabelte indische Kaserne in Waziristan. Als die indischen Soldaten Geld zusammenlegten, um einige Glühbirnen zu reparieren, ließ der örtliche Garnisonsingenieur die Verkabelung entfernen, da nur britische Soldaten Stromanschlüsse in ihren Kasernen erhielten. Er lässt Sie auch wissen, dass Boses Azad Hind Fauj für indische Armeeoffiziere die indische Verräterarmee war und in offiziellen britischen Befehlen als JIFs bezeichnet wurden – japanisch inspirierte Fünfte Kolumnisten.

Karnads Recherche ist erstklassig und er trifft die Nuancen. Er versteht verschiedene Geländearten und deren Auswirkungen auf militärische Operationen. Als ehemaliger Pionieroffizier kann ich für die Authentizität der Beschreibungen der von den Pionieren ausgeführten Aufgaben bürgen; das Verhältnis zwischen Offizieren und Mannschaften, zwischen Infanterie und Pionieren. Was es heißt, zum ersten Mal unter feindliches Feuer zu geraten, was es heißt, Menschen sterben zu sehen.

Ebenso fesselnd ist die Beschreibung von Luftwaffenflügen gegen die Stämme in Waziristan. Die Hungersnotszenen aus Kalkutta gegenüber den Soldaten der alliierten Streitkräfte, die dort für 'R & R' (Ruhe und Erholung) ankommen, sind herzzerreißend. Karnad lässt Sie nicht vergessen, dass bei der Hungersnot in Bengalen drei Millionen Menschen ums Leben kamen, das Zehnfache des gesamten Krieges an britischen Soldaten und Zivilisten.

Mit einer realen Geschichte, die keinen Höhepunkt hat, tut Karnad gut daran, ein gewisses Tempo beizubehalten. Sein Stil lässt Sie oft vergessen, dass Farthest Field: An Indian Story of the Second World War ein Sachbuch ist – es liest sich wie ein Roman, bis Sie sich daran erinnern, dass dies echte Menschen waren. Karnads Großonkel starben als Waffenbrüder und sie hätten sich keinen besseren Schriftsteller wünschen können, um ihr Andenken lebendig zu halten.