Wie Käse die menschliche Evolution geprägt hat

Vor 20.000 Jahren konnte kein Erwachsener Milch verdauen. Aber jetzt, dank der interessanten Rolle, die Käse bei unserer Entwicklung gespielt hat, können wir uns zurücklehnen und unsere Molkerei genießen - sei es ein Eimer Eis, schmelzender Käse auf einer Pizza oder ein Buttertoast.

Käse spielte eine interessante Rolle bei der Gestaltung der menschlichen Evolution. (Quelle: Datei Foto)

Während Sie sind, was Sie essen, ist eine umstrittene Aussage, aber was wir über viele Generationen hinweg konsumieren, kann die Art und Weise beeinflussen, wie wir uns als Spezies entwickeln. Die Ernährung kann die menschliche Anatomie in vielerlei Hinsicht verändern, als wir uns vorstellen können – was wir heute essen, wird die Richtung beeinflussen, die wir morgen einschlagen.

Vor ein paar Wochen wurde in Ägypten der älteste Käse der Welt gefunden. Dies war eine wichtige Entdeckung, weil sie in gewisser Weise die Bedeutung von Käse in der Ernährung unserer Vorfahren zeigte – da er bei Begräbnissen geopfert wurde. Aber auch wenn wir unsere Vorliebe für Käse vor 3200 Jahren mit unseren Vorfahren teilten, sind heute etwa zwei Drittel der Weltbevölkerung laktoseintolerant oder haben nach dem Säuglingsalter eine reduzierte Laktosetoleranz.

Dies bringt uns zu der Frage, wie sind wir von der Laktosetoleranz zur Laktoseintoleranz übergegangen oder ist es umgekehrt?

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Auch wenn Milchprodukte in Europa, Nordindien und Nordamerika zur regulären Ernährung der Menschen gehören, war Milchtrinken im Erwachsenenalter erst ab der Bronzezeit möglich – in den letzten 4.500 Jahren. Noch vor 20.000 Jahren konnte niemand Milchzucker, genannt Laktose, verdauen.

Wenn Säugetiere jung sind, produzieren sie ein Enzym namens Laktase. Laktase hilft beim Abbau der zuckerhaltigen Laktose, die in der Muttermilch enthalten ist. Aber bis vor mehreren tausend Jahren, als eine Person volljährig war, stellte sie die Produktion dieses Enzyms ein – was bedeutet, dass die meisten Erwachsenen von Natur aus laktoseintolerant waren.

Wie genau wurde der Mensch laktoseintolerant?

Vor rund 8000 Jahren traten in der heutigen Türkei – gerade als der Mensch anfing, neu domestizierte Kühe, Ziegen und Schafe zu melken – häufig Mutationen im Gen auf, das das Enzym Laktase produziert – was zu einer Laktosetoleranz bei Erwachsenen führte. Die dafür verantwortliche genetische Mutation kann nach unterschiedlichen Schätzungen zwischen 2.000 und 20.000 Jahre alt sein.

Hinzu kommt, dass in Zeiten der Hungersnot in Nordeuropa der Milchkonsum in der Region wahrscheinlich zugenommen hat. Und die Menschen, die idealerweise keine laktosereichen Milchprodukte hätten konsumieren sollen – die Hungrigen und Unterernährten – waren diejenigen, die es am Ende mehr konsumierten. Die negativen Auswirkungen der Milch auf die Laktoseintoleranz trennten sie von Menschen mit Laktase-Mutation in ihren Genen, die mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben und dieses Gen weitergeben würden.

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Die Laktasetoleranz bot Menschen, die dieses mutierte Gen an ihre Nachkommen weitergeben konnten, einen Vorteil. Dies bot aufgrund der erhöhten Kalorien- und Nährstoffaufnahme einen zusätzlichen Vorteil – es wird angenommen, dass laktosetolerante Bevölkerungen Hungersnöte besser überleben und möglicherweise auch besser bei Eroberungen waren, was die Verbreitung ihrer Zivilisationen und Kulturen unterstützte.

Während die Fähigkeit, Milch zu verdauen, in der Vergangenheit angesichts der Einschränkungen eines ernährungsbedingten Wettbewerbsumfelds ein Segen gewesen sein könnte, hatten die Menschen bereits gelernt, Milchprodukte zu optimieren, um sie konsumierbar zu machen und in ihre Ernährung aufzunehmen. Um der Laktoseintoleranz entgegenzuwirken, verarbeiteten die neolithischen Bevölkerungen bereits Milch zu Produkten, die sie verzehren konnten – wie Käse.

Bei der Fermentation von Milch bauen die Bakterien den Milchzucker in der Milch ab, wandeln ihn in Säuren um und erleichtern die Verdauung bei Laktoseintoleranz. Käse ist laktosearm, weil er Quark von Molke trennt. Während Quark zur Verarbeitung von Käse verwendet wird, wird der Großteil des Laktosezuckers mit der Molke getrennt.

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Um dies zu untermauern, haben Archäologen Tonsiebe aus Polen entdeckt – in denen Spuren von Lipiden in den Tonporen gefunden wurden – was darauf hindeutet, dass sie verwendet wurden, um den Quark von der Molke zu trennen.

Schon bevor die genetische Mutation die Laktosetoleranz unterstützte, hatte der Mensch durch Fermentieren von Milch zu Käse bereits Wege gefunden, Milchprodukte sicher in seine tägliche Ernährung aufzunehmen. Dies zeigt, dass Menschen in der Lage sind, Lebensmittel so zu verändern, dass sie in ihre Ernährung aufgenommen werden, und die ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen effizient nutzen, genauso wie das Essen, was wir essen, zu einer Evolution unserer genetischen Ausstattung führen kann.