Gnade unter Feuer

Ein überzeugender Bericht über zwei Namboothiri-Frauen im Kerala des 20. Jahrhunderts und ihre Suche nach Identität angesichts der Orthodoxie der oberen Kaste.

Buch – Agnisakshi: Feuer, mein Zeuge
Autor: Lalithambika Antharjanam (Übersetzt von Vasanthi Sankaranarayanan)
Verlag: Oxford University Press
Seiten: 208
Preis: Rs 297

Lalithambika Antharjanams einziger Roman Agnisakshi (1976), der in den frühen Jahren des 20. Es ist ein überzeugender Bericht über zwei junge Frauen, Devaki und ihre Schwägerin Thankam, und ihre Suche nach Identität angesichts der erstickenden Orthodoxie der oberen Kaste in Kerala.

Devaki oder Thethikutty kommt als junge Braut von Unni Namboothiri nach Manampalli illam. In der Einsamkeit, die ihr der illam (ein Namboothiri-Haushalt) und seine bedrückenden Regeln auferlegen – sie kann den Haushalt nicht verlassen, wird für das Verhalten ihres revolutionären Bruders während des Freiheitskampfes beschimpft und hat keinen Zugang zu den Büchern und Zeitschriften, die mit ihr aufgewachsen – sie entwickelt eine enge Bindung zu Thankam.

Zu Beginn des Romans, als die 14-jährige Thankam das Illam ihres Vaters betritt, um einen Blick auf Devaki, die neue Braut, zu erhaschen, beschimpft jemand sie: Sie haben alles berührt und verunreinigt… Nur weil Sie die Tochter von Aphan Namboothiri sind , hörst du auf, eine Sudra-Frau zu sein? So erkennt Thankam schon früh, dass sie als Nair-Tochter von Unnis Onkel-Aphan Namboothiri keinen emotionalen oder materiellen Anspruch auf die Familie ihres Vaters hat.

In traditionellen Namboothiri-Familien vor einigen Generationen durfte nur der ältere Bruder heiraten, und die jüngeren unterhielten eine informelle Vereinbarung namens Sambandham mit Nair- und Kshatriya-Frauen aus der oberen Kaste.
Verheiratet mit der gutmütigen, aber prosaischen Unni, die nichts, nicht einmal einen Ausdruck der Liebe zu seiner Frau, seinen Ritualen und seiner Pflicht für sein illam im Weg stehen lässt, sehnt sich Devaki bald nach einer Flucht. Findet sie es, wenn sie in verschiedene Rollen ein- und ausgeht – den jungen, verträumten Tethikutty, den feurigen politischen Aktivisten Devaki Manampalli, den gandhischen Sozialaktivisten und schließlich den Sanyasin Sumitrananda? Gelingt Thankam, als sie ihren Weg aus ihrem Tharwad bahnt, nachdem sie ihren Vater überredet hat, sie zum Studieren zu schicken? Aus Thankam wird später Mrs Nair, die zufriedene Ehefrau, Mutter und Großmutter, die schuldbewusst das Land und die Beziehungen ihrer Jugend durchlebt.

In einer ehrlichen Kritik an Agnisakshi sagt Shankaranarayanan, die das Buch 1980 erstmals für die Kerala Sahitya Academy übersetzte, in ihrer 'Translator's Note', dass die beiden Protagonistinnen keine Selbstverwirklichung oder Befriedigung aus ihren Veränderungsversuchen ziehen ihr Leben hat sie davon überzeugt, dass Antharjanam in gewisser Weise Traditionalistin war, dass sie sich nicht vollständig von den Normen des Patriarchats befreien konnte.

Dennoch bietet das Buch in vielerlei Hinsicht einen nützlichen Einblick in die Welt der Eliten der oberen Kaste in Kerala, die sich jahrelang durch eine Mischung aus Obskurantismus und Patriarchat dem sozialen Wandel widersetzten. Antharjanam selbst schrieb in ihrem Vorwort zur Ausgabe von 1980 (ich werde zufrieden sein), wenn dies dazu dient, Frauen der jüngeren Generation zu helfen, ihre Mütter und ihre Großmütter zu verstehen; (wenn es hilft) Angehörige der älteren Generation, eine Selbstuntersuchung durchzuführen…

Aber für ein Buch, das nach all den Jahren in Übersetzung neu erzählt wird, fehlt der Kontext, ein Hintergrund dieser turbulenten Jahre des sozialen Wandels, als junge Männer und Frauen der oberen Kaste durch einfache, aber mächtige Rebellionen die festgelegten Normen in Frage stellten. Das war ein offensichtlicher Hintergrund, als das Buch zum ersten Mal veröffentlicht wurde, aber eine Nacherzählung dieses Kontexts hätte einem jüngeren und breiteren Publikum geholfen, wie Antharjanam schrieb, ihre früheren Generationen besser zu verstehen.