Abandoned at Sea: Buchbesprechung zu Voices of Komagata Maru

Eine akribische Darstellung vernachlässigter historiographischer Fäden erweckt den Vorfall von Komagata Maru zum Leben, der in Indien tausend Proteste auslöste

Sikhs an Bord der Komagata Maru in Vancouvers Burrard Inlet, 1914

Im September 1914 tauchte der deutsche Kreuzer Emden mit bemerkenswerter Tarnung an der Mündung des Hooghly auf und zerstörte fünf englische Schiffe. Es beschoss dann die Tanks der Burma Oil Company und die Speicherbatterien der Docks von Madras. Die Emden destabilisierte Seewege, Handels- und Postverbindungen in Ostasien und forderte die selbstbewusste Überlegenheit des britischen Imperiums in der Region heraus. Gerüchte über eine mögliche deutsche Offensive und die bevorstehende Flucht britischer Kolonisatoren waren weit verbreitet und Panik erfasste Kalkutta, das bereits durch Kriegsknappheit, steigende Preise und repressive Verwaltungsmaßnahmen gestört war.

In dieser aufgeladenen Atmosphäre kehrte die Komagata Maru mit ihrer Schiffsladung mittelloser und erschöpfter Passagiere unter strenger Überwachung nach Indien zurück. Im März 1914 von Gurdit Singh, einem Lohnunternehmer mit Sympathien für Ghadar, gechartert, hatte es über 300 Möchtegern-Emigranten nach Vancouver gebracht. Die kanadischen Behörden hatten sich unter Anwendung der Gesetze zur Rassenausgrenzung geweigert, die Passagiere aussteigen zu lassen. Nach langem Warten und einem Rechtsstreit wurde das Schiff unter bewaffneter Bedrohung aus kanadischen Gewässern vertrieben und segelte zurück nach Indien. Die britischen Behörden befürchteten, dass die zurückkehrenden Passagiere, beeinflusst von Ghadar-Revolutionären, weitere Störungen verursachen würden, und gingen in Budge Budge anstelle von Kalkutta von Bord. Der Plan war, die führenden Persönlichkeiten zu verhaften und den Rest in ein virtuelles Gefängnis – einen Sonderzug – zu bringen und sie direkt nach Punjab zu schicken. Aber in Budge Budge wurde eine Konfrontation schnell zu einem Massaker und 21 Passagiere wurden von Kolonialtruppen erschossen. Die Komagata Maru wurde zu einem dauerhaften Symbol sowohl für Protest als auch für tief verwurzelten Rassismus; Die Saga von Indern, meist Sikhs, die daran gehindert wurden, als Wirtschaftsmigranten in einen anderen Teil des britischen Empires zu reisen, ist nicht in Vergessenheit geraten. Tatsächlich wird die Ironie des Ereignisses durch die mächtige Sikh-Präsenz in Kanada heute unterstrichen, die Premierminister Justin Trudeau, wenn auch aus innenpolitischen Gründen, dazu veranlasste, sich 2014 im Unterhaus für die diskriminierende Behandlung der Passagiere.

Schwarz-gelb gestreifter Wurm

Das Komagata Maru-Denkmal in Budge Budge

Relativ weniger bekannt ist jedoch die Inspiration, die die emotionale Erinnerung an die Komagata Maru verschiedenen nachfolgenden Protestbewegungen lieferte. Suchetana Chattopadhyay spürt diesen dunklen und vernachlässigten historiographischen Fäden nach und taucht tief in die weitgehend unerforschten Archive der Westbengalen Polizei ein. Zum Beispiel sind die unterdrückten Stimmen der in Budge Budge inhaftierten Passagiere, die in den sorgfältig orchestrierten offiziellen Berichten über das Massaker verloren gegangen sind, eine wichtige Offenbarung. Sie bringen eindrucksvoll die Verzweiflung der unschuldigen Passagiere während einer Reise durch eine unbekannte Topographie von Terror, Misshandlung, Entbehrung und Missbrauch während der zweimonatigen Pattsituation im Hafen von Vancouver und der Rückkehr zu vorgeplanter Repression in Indien zum Ausdruck. Diese Berichte dokumentieren auch, wie die Überlebenden der Budge-Budge-Schießerei als Flüchtlinge von Truppen durch sumpfiges Gelände, über Flüsse und in Wälder gejagt wurden und wie sie überlebten, Almosen bettelten und in Dörfern Zuflucht suchten. Einige seltene Archivfotos von Aktivisten, alten Dampfschiffen und wichtigen Orten revolutionärer Aktivität tragen zur düsteren Stimmung und Atmosphäre der Monographie bei.

Der Widerstand der Komagata Maru führte zu einer verstärkten kolonialen Überwachung aller Schiffe, die aus dem Westen nach Indien zurückkehrten. In Chattopadhyays Worten: Die britischen Behörden in Indien wurden vom Gespenst der Rückkehr heimgesucht: Die Rückkehr des Rebellen unterstrich offizielle Vorstellungskraft, Strategie und Aktion. In Zusammenarbeit mit Reedereien, die Vorabinformationen über die Ankunft lieferten, wurden Zwangsmaßnahmen, darunter rigorose Durchsuchungen nach Waffen und aufrührerischer Literatur, durchgeführt. Zurückgekehrte Sikh-Emigranten waren besonders verdächtig, da sie als radikaler und anfälliger für Volksverhetzung angesehen wurden, eine Wahrnehmung, die eine Umkehrung des britischen Konstrukts einer loyalen kriegerischen Rasse nach 1857 war. Chattopadhyay untersucht auch die Öffentlichkeit sowie den Untergrunddiskurs nach der Rückkehr der Schiffe, der sich auf widrige Arbeitsbedingungen und die rassistische Denkweise weißer Siedlerkolonien konzentriert, mit einem Augenzwinkern und einem Schubs der Kolonialregierung in Indien. Die daraus resultierende Widerstandsstimmung zeigte sich auch in den Verbindungen zwischen Sikh-Migrantenaktivisten nicht nur mit Ghadar-Revolutionären, sondern auch mit bengalischen Bhadralok-Antikolonialen und Pan-Islamisten; Klassen-, ethnische und religiöse Unterschiede wurden für ein gemeinsames antikoloniales Ziel untergetaucht.

Namen und Bilder von rosa Blumen

Trotz offizieller Verfolgung und strenger Überwachung heizte die Erinnerung an die Komagatu Maru den Protest zwischen den Kriegen weiter an, und ihre Inspiration zeigt sich in der Linksneigung der Sikh-Aktivisten, ihrer Mitgliedschaft in der Kirti Dal (dem lokalen Kalkutta-Zweig der Kirti Kisan Party von Punjab) und ihre Aktivitäten sowohl über die kommunistischen als auch über die Kanäle der Kongresslinken. Die epische Reise, so schließt der Autor, fand in der Erfahrungswelt, in der Politik und im sozialen Bereich ein vielfaches Echo, wirkte als motivierende Kraft, als Kanal militanter Konsolidierungen, als Feld nicht nur flüchtiger Kombinationen, sondern organisierter Verbindungen, die in der Lage sind, sich mit verschiedenen Strömen von Aktivismus. Wie dieses Zitat zeigen wird, ist dieses Buch nicht leicht zu lesen, da es mit dem schweren Jargon der akademischen Forschung und Darstellung belastet ist. Dennoch belohnt es eine geduldige Lektüre mit neuen Perspektiven und Einsichten in ein wichtiges Ereignis, das bis in die jüngste Zeit nur unzureichend erforscht wurde.

Navtej Sarna ist ehemaliger Botschafter Indiens in den Vereinigten Staaten