Robert M. Pirsig, Autor von „Zen and the Art of Motorcycle Maintenance“ stirbt im Alter von 88 Jahren

Pirsigs Verlag William Morrow gab bekannt, dass er in seinem Haus in South Berwick, Maine, gestorben sei. Er war gesundheitlich angeschlagen.

Dieses 1975 von William Morrow veröffentlichte Bild zeigt den Autor Robert M. Pirsig bei der Arbeit an einem Motorrad. (Quelle: AP)

Robert M. Pirsig, dessen philosophischer Roman Zen und die Kunst der Motorradwartung zu einem millionenfach verkauften Klassiker und kulturellen Prüfstein wurde, nachdem mehr als 100 Verlage ihn abgelehnt hatten, starb am Montag im Alter von 88 Jahren.

Pirsigs Verlag William Morrow gab bekannt, dass er in seinem Haus in South Berwick, Maine, gestorben ist. Er war gesundheitlich angeschlagen.

Bilder von Käfern und ihren Namen

Zen and the Art of Motorcycle Maintenance wurde 1974 veröffentlicht und basiert auf einer Motorradreise, die Pirsig Ende der 1960er Jahre mit seinem 12-jährigen Sohn Chris unternahm.

Wie ein Kult-Favorit aus den 1950er Jahren, Jack Kerouacs On the Road, war der Weg des Buches auf die Bestsellerliste lang und unwahrscheinlich. Es begann als Essay, das er schrieb, nachdem er und Chris von Minnesota zu den Dakotas geritten waren, und wuchs zu einem Manuskript mit Hunderttausenden von Wörtern an.

Nachdem die gesamte Branche es zu meiden schien, übernahm William Morrow das Buch, wobei der Herausgeber James Landis zu der Zeit schrieb, dass er es unglaublich brillant fand.

Pirsigs Roman war zum Teil eine Ode an das Motorrad und daran, wie er die Welt auf einem so viszeral reisen sah, verglichen mit der fernsehähnlichen Passivität, aus dem Fenster eines Autos zu schauen.

Zen and the Art of Motorcycle Maintenance passte ideal zu der Sehnsucht einer Generation nach offener Straße, der Suche nach Wissen und der Skepsis gegenüber modernen Werten, während sie gleichzeitig eine persönliche Geschichte über eine Vater-Sohn-Beziehung und die Kämpfe des Autors mit Schizophrenie erzählt.

Als Weltreisender und ehemaliger Philosophiestudent würde Pirsig sein Leben und Lernen sowie Ost und West zu dem verbinden, was er die Metaphysik der Qualität nannte.

Aber manche Dinge seien besser als andere, das heißt, sie hätten mehr Qualität, schrieb er. Aber wenn man versucht zu sagen, was die Qualität ist, abgesehen von den Dingen, die sie haben, wird alles puffig! Es gibt nichts zu besprechen. Aber wenn Sie nicht sagen können, was Qualität ist, woher wissen Sie, was es ist, oder woher wissen Sie, dass es überhaupt existiert? Wenn niemand weiß, was es ist, dann existiert es für alle praktischen Zwecke überhaupt nicht. Aber für alle praktischen Zwecke gibt es sie wirklich.

Das Buch wurde als einzigartige und meisterhafte Mischung aus Erzählung und Philosophie gelobt und vom New Yorker Kritiker George Steiner mit Moby Dick verglichen, der schrieb, dass Pirsigs Geschichte sich wie nur wenige neuere Romane im Kopf festsetzt. Edward Abbey schrieb in der New York Times und war sich nicht sicher, wie er das Buch einordnen sollte.

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Ist „Zen and the Art of Motorcycle Maintenance“ ein Roman oder eine Autobiografie? er fragte sich. In diesem Fall scheint die Unterscheidung ohne Bedeutung; vielleicht war es das nie. Nennen Sie das Buch, wie Pirsig selbst, eine Untersuchung. Darin liegt seine einzigartige Energie und Kraft.

Pirsigs Reaktion auf seinen unerwarteten Erfolg war, davon Abstand zu nehmen. Er vermied Interviews und brauchte 17 Jahre, um Lila: An Inquiry Into Morals, die Fortsetzung seines Bestsellers, fertigzustellen.

Es ist nicht gut, über Zen zu sprechen, weil Zen nichts ist, sagte er 2006 gegenüber The Guardian. Wenn man darüber spricht, lügt man immer, und wenn man nicht darüber spricht, weiß niemand, dass es da ist.

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Pirsig stammt aus Minneapolis und war ein Wunderkind, das im Alter von 9 Jahren bei einem IQ-Test 170 Punkte erzielte und sechs Jahre später die High School abschloss. Der Armeedienst in Korea am Ende des Zweiten Weltkriegs brachte ihn mit dem östlichen Denken und der östlichen Kultur in Berührung und beeinflusste ihn nachhaltig.

Er studierte Philosophie an der University of Minnesota, reiste nach Indien und zurück in die Staaten, verfeinerte einen rätselhaften Lehrstil am Montana State College und an der University of Illinois, weigerte sich manchmal, Arbeiten zu benoten oder forderte die Studenten auf, sich gegenseitig zu benoten.

Gleichzeitig litt er unter so lähmenden Angstzuständen, dass er eines Tages mit Chris in einem Auto saß und sich verirrte und seinen Sohn brauchte, um ihn nach Hause zu führen.

Ich konnte nicht schlafen und ich konnte nicht wach bleiben, sagte er dem Guardian. Ich saß nur drei Tage mit gekreuzten Beinen im Zimmer.

Pirsig hinterlässt seine Frau Wendy; Sohn, Ted; Tochter Nell Peiken und Schwiegersohn Matthew Peiken sowie drei Enkelkinder.

Chris wurde 1979 von einem Straßenräuber getötet und spätere Ausgaben von Zen and the Art of Motorcycle Maintenance enthielten ein Nachwort über ihn. Der Autor sagte gegenüber The Guardian, sein Sohn habe sich nicht um das Buch gekümmert.

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Er sagte: ‚Papa, ich hatte eine gute Zeit auf dieser Reise. Es war alles falsch“, erklärte Pirsig. Es warf ihn furchtbar um. Es gibt Dinge, über die ich noch nicht sprechen kann.