Streitbriefe

Die Künstlerin Bani Abidi geht auf die verlorenen Geschichten von Soldaten aus Indien zurück, die am Ersten Weltkrieg teilgenommen haben

Bani Abidis Denkmal für verlorene Worte (links); die Künstlerin in einem Standbild aus ihrem Video Mangoes (rechts).

Eine Lesung von Udaas Nasle von Abdullah Hussein, dem verstorbenen Urdu-Autor aus Rawalpindi, führte den in Berlin lebenden pakistanischen Künstler Bani Abidi zu den verlorenen Geschichten indischer Soldaten, die am Ersten Weltkrieg teilnahmen.

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Bewegt von Husseins Beschreibungen tauchte der Künstler tiefer in das Leben der in den Krieg entführten Soldaten ein. Ihre Klanginstallation Memorial to Lost Words beim laufenden Edinburgh Art Festival 2016 zeigt ihren Schmerz der Vertreibung, Sehnsucht und des Verlustes. Abidi, 45, schöpft aus Volksliedern und Oral History, die sie als ultimativen Speicher von Erinnerungen bezeichnet, ein Gedanke, der mit dem Thema des Festivals – More Lasting Than Bronze, das aus den Zeilen des römischen Dichters Horace stammt, der eröffnete seine Ode 3.30 mit den Worten: Ich habe ein Denkmal vollendet, das dauerhafter ist als Bronze.

Abidi bringt seine Gefühle zum Ausdruck und beklagt das Schicksal der Familien, die die Soldaten zurückgelassen haben. In ihrer Installation stellt sie Volkslieder aus Punjabi, die vom Schmerz der Ehefrauen und Mütter der Soldaten erzählen, einem Klangstück von Ali Aftab Saeed, pakistanischer Sänger und Frontmann der Rockband Beygairat Brigade, gegenüber. Die Texte des britischen Dichters Amarjit Chandan sind Briefen der Soldaten entlehnt, die Antikriegsgefühle enthielten und die sich in der Sammlung der British Library befinden. Alis Musik ist voller Satire; es kommentiert die Armee, die Armeeherrschaft in Pakistan, den Klerus – seine Politik macht wirklich Spaß, sagt Abidi und fügt hinzu: Musik hat eine interessante, anarchische Fähigkeit, die Hand zu reichen und eine verführerische Erfahrung zu schaffen, die zu einer unendlich größeren Erfahrung führt.

Im schottischen Parlamentsgebäude, das 1979 für ein dezentralisiertes Parlament erbaut und nie genutzt wurde, ausgestellt, stellt Abidi fest, dass der Veranstaltungsort angemessen ist, da es sich buchstäblich um eine Zeitkapsel handelt. Sie sagt, dass der Raum voller Bedeutung ist, wenn man bedenkt, dass die Schotten eine wechselhafte Beziehung zu den Briten hatten und ihn mit dieser Musik zu bevölkern, war unglaublich. Es war so eindrucksvoll, dass die Leute zu Tränen gerührt waren, als sie Geschichten über die indischen Soldaten hörten.

In Karatschi geboren, sind Abidis Werke oft politisch. Wenn ihr Video Anthems aus dem Jahr 2000 die schwierigen Beziehungen zwischen Indien und Pakistan projiziert, nimmt sich Abidi in ihrem 2006 für die Singapur Biennale in Auftrag gegebenen Video Reserved die pompöse Staatsmaschinerie und die aufgeblasene Bürokratie der beiden Länder an. Sie spricht in Mangoes (1999), wo ein Pakistani und ein

Indische Frau isst zusammen Mangos und erzählt Kindheitserinnerungen. Der Austausch ist von Romantik durchdrungen, bis sie beginnen, die Vielfalt der in ihren Ländern angebauten Mangos zu vergleichen, was zu Zwietracht führt.

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In Schottland hofft sie, den Schmerz der Soldaten in den Vordergrund zu rücken. Es war nie ein Weltkrieg, es war ein europäischer Krieg, aber wir werden mit einem einseitigen Narrativ konfrontiert. Diese Soldaten seien für ihre Loyalität zur Königin in Erinnerung geblieben, niemand schaue auf die Ungerechtigkeit, und hundert Jahre später seien eine Million indischer Soldaten immer noch nur eine Statistik in diesem Krieg, sagt der Künstler.