Jahrzehnte, nachdem der früheste Koran entdeckt wurde, geben Gelehrte den vollständigen Text des Sana'a-Manuskripts frei

Fünf Jahrzehnte nachdem das früheste Manuskript des Korans im Jemen entdeckt wurde, bereiten sich Gelehrte darauf vor, den vollständigen Text des Sana’a-Manuskripts mit der Welt zu teilen. In der unglaublichen Jagd nach dem Urtext des Islam.

Glaubenssache: Ein Blick auf die Große Moschee von Sana’a. (Quelle: Thinkstock Images)

Jahrhundertelang hatte das Wort Gottes in einem dunklen Dachboden verborgen gelegen, von der Welt abgeschirmt und vom Licht eines einzigen Fensters erhellt. Aber dann, im Jahr 1965, beschädigten Stürme das Dach der westlichen Bibliothek der Großen Moschee von Sanaa, einer der größten religiösen Stätten des Islam. Husain bin Ahmed al-Sayaghy, Verwaltungsdirektor des Jemen-Nationalmuseums, ordnete eine Inspektion des Gebäudes an, um den Schaden zu beurteilen. Dort, in dem zugemauerten Dachboden, fanden die Arbeiter Hunderte von Seiten alten Pergaments, die vom Alter und den Angriffen von Schimmel, Insekten und Mäusen fast zerstört waren.

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Niemand hatte eine Ahnung, was sie gerade entdeckt hatten. Die Manuskripte wurden in Säcke gestopft und vergessen. Es würden Jahre vergehen, bis sich herausstellte, dass das Pergament in dem verborgenen Raum der allererste Koran war, der entdeckt wurde. Die Radiokarbon-Datierung zeigt, dass das Sana’a-Manuskript mit ziemlicher Sicherheit zwischen 578 und 668 n. Chr. erstellt wurde: der Ära von Muhammad bin Abdullah, dem Propheten des Islam. Es besteht eine Chance von drei zu eins, dass es älter als 646 n. Chr. ist, was bedeutet, dass es wahrscheinlich innerhalb von 15 Jahren nach Mohammeds Tod geschrieben wurde, möglicherweise von jemandem, der die göttliche Offenbarung aus seinen eigenen Lippen gehört hatte. Aber es gibt auch diese Wendung: Der Urtext des Islam war nicht ganz derselbe wie der Koran, den wir heute kennen. Einige Jahre nachdem es zum ersten Mal geschrieben wurde, zeigten wissenschaftliche Untersuchungen, dass ein Schreiber die Schrift abgeschrubbt und durch den Text ersetzt hatte, den die Gläubigen heute verehren.

Kein Drehbuchautor hätte sich die unglaubliche Geschichte vorstellen können, die sich seither an Universitäten weltweit im Stillen abgespielt hat: eine Handlung um unbezahlbare, jahrhundertealte Manuskripte, die von Wissenschaftlern versteckt wurden, die Extraktion von Bedeutungen aus Code-ähnlichen Texten, Nazis und globale Geopolitik.

Noch während sich diese unglaubliche akademische Geschichte ihrem Höhepunkt nähert, hüllt Dunkelheit das Manuskript selbst ein. Als Saudi-Arabien 2015 mit der Bombardierung des Jemen begann, flohen die Aufseher des Manuskripts in Sanaa und schlossen das Manuskript in einen geheimen Safe, der nur geöffnet werden kann, wenn sich alle wieder versammeln. Je länger das Manuskript im Safe bleibt, desto schneller verfällt es: Klimatisierung ist für seine Erhaltung unerlässlich.

Fünftausend Kilometer von der Großen Moschee in Sanaa entfernt befindet sich das Corpus Coranicum, ein Projekt der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften, in einem unscheinbaren Gebäude in Potsdam – einer Stadt selbst, die im April 1945 von den Royal Air Force bei Angriffen, bei denen über 7.000 Zivilisten ums Leben kamen. Im Inneren haben Wissenschaftler modernste digitale Werkzeuge verwendet, um das Sana'a-Manuskript zu rekonstruieren. Jedes Zeichen musste von Hand nachgezeichnet werden, manchmal unter Verwendung von ultravioletter Bildgebung, um den verwaschenen unteren Text sichtbar zu machen.

Obwohl sich die islamische Tradition auf unterschiedliche Lesarten des Korans bezieht, wurden diese wissenschaftlichen Disputationen durch eine steigende Flut von Literalismus aus der öffentlichen Vorstellungskraft gelöscht. Historiker und Textwissenschaftler werden in einer Studie, die unter dem Corpus Coranicum veröffentlicht wird, erstmals den Volltext des Sana’a-Manuskripts der Welt zugänglich machen. Aber durch die Wiedergewinnung der Worte Gottes hoffen die Gelehrten auch, etwas Kostbareres wiederzuentdecken: die Welt, in der diese Worte geboren wurden und zuerst Bedeutung erlangten.

Die vielleicht größte digitale Datenbank ihrer Art, die Corpus Coranicum-Datenbank, untersucht antike islamische Manuskripte neben ihren unterschiedlichen Lesarten und untersucht ihre Beziehung zu religiösen Texten in Syrisch, Hebräisch und Griechisch: Traditionen, die die frühesten Hörer des Korans hatten als ihre eigenen angesehen. Der Koran ist nicht im luftleeren Raum entstanden, sagt Michael Marx, Forschungsleiter am Corpus Coranicum, er hat eine Geschichte. Ein Teil dieser Geschichte liegt in christlichen und rabbinischen Traditionen.

Mohammeds ausgedörrtes Arabien, das das Werk des Corpus Coranicum zeigt, war keine intellektuelle Wüste. Stattdessen entstand das Sana’a-Manuskript in einer Welt voller lebhafter Debatten zwischen christlichen, jüdischen und vorislamischen monotheistischen und heidnischen Traditionen, mit denen sich der Koran beschäftigte. Die vergleichenden Textpassagen im Corpus Coranicum machen diese Verknüpfungen deutlich. Vers 112 des Korans enthält die Ermahnung: Sprich: Er ist Gott, einer. Das verwendete Wort für einen ist „ahad“ und nicht das arabische „wahid“, das nach den Regeln der Grammatik zu erwarten wäre. Ahad hätte jedoch den hebräischsprachigen Zuhörern von Deuteronomium 6:4 bekannt vorgekommen, das uns sagt, Höre Israel, der Herr ist unser Gott, der Herr ist Einer, ehad. Diese beiden Texte wären wiederum für Christen, die mit dem Symbolum Nicaenum oder dem Nicänischen Glaubensbekenntnis vertraut sind, sofort verständlich gewesen, was besagt, dass wir an einen Gott glauben.

Das Sana’a Palimpsest aus der Puin Kollektion.

Für diejenigen, die von populären religiösen Erzählungen durchdrungen sind, die die Welt des Propheten als eine Welt betrachten, in der der Islam gegen das Heidentum ausgespielt wurde, mag dies erschreckend erscheinen. Aber archäologische Funde in Saudi-Arabien und im Jemen untermauern die These. Eliten des Himyar-Königreichs, das sich südlich von Sana'a bis Riad erstreckt und um 380 n Persische Zoroastrier. Heute halten wir Religionen für sauber voneinander getrennt, sagt David Kiltz, ein weiterer Gelehrter, der am Corpus Coranicum beteiligt war, aber zu Mohammeds Zeiten waren die Grenzen zwischen den Glaubensrichtungen nicht so sauber. Er weist darauf hin, dass Händler und Pilger im alten Mekka einer Reihe von Gläubigen begegnet wären, von Heiden bis zu Zoroastriern, von Juden bis zu nestorianischen Christen.

Im Sommer 1944 wurde die Bayerische Akademie der Wissenschaften durch eine britische Luftwaffenbombe zerstört. Zu den im Inferno verloren gegangenen Schätzen gehörten lange Zeit Hunderte von Filmrollen, die alte Blätter des Korans dokumentieren, fotografiert in Ägypten, der Türkei und Marokko von den großen deutschen Orientalisten Gotthelf Bergsträsser und Otto Pretzl – letzterer eine bunte Gestalt, die sterben würde bei einem Flugzeugabsturz bei dem Versuch, eine Rebellion arabischer Stämme zur Unterstützung der Nazi-Truppen zu schüren. Die Fotografien stellten einen monumentalen Versuch dar, diese verlorene Welt wiederzuerlangen und galten lange Zeit als für immer verloren.

1993 fuhr die Germanistin Angelica Neuwirth mit Anton Spitaler, dem langjährigen Verwalter der Fotografien, durch Berlin. Er sagte plötzlich, erinnert sich Neuwirth, das Bergstraesser-Archiv warte noch auf wissenschaftliche Einsicht und sei bei ihm. Er fragte mich, ob ich daran interessiert wäre, sie mir anzusehen. Es dauerte einige Zeit, bis ich wieder anfing zu atmen. Spitaler hat nie erklärt, warum er sie bis dahin nicht zur Verfügung gestellt hatte; Neuwirth sagt, sie habe nie danach gefragt. Jedes dieser Bilder wurde nun digitalisiert und bildet einen Teil des Corpus Coranicum. Die Bemühungen der Corpus Coranicum-Stipendiaten bieten nun eine echte Chance, die Welt des Wortes zum Leben zu erwecken – aber das Projekt wird von hässlichen Verdächtigungen und Disputen getrübt.

Seit Jahrhunderten behaupten islamfeindliche Polemiker, der Koran sei eine Erfindung. Der Gelehrte John Wansborough behauptete vor vier Jahrzehnten fälschlicherweise, dass es keine Manuskripte des Korans aus seinem ersten Jahrhundert gab, weil er erst später verfasst wurde. In den 1970er Jahren argumentierten die Wissenschaftler Patricia Crone und Michael Crooke, dass sich eine jüdische Sekte um 690 n. Chr. in das verwandelte, was wir heute als Islam kennen – eine extravagante Behauptung, die sie später zurückziehen sollten. In den Jahren vor dem 11. September 2001, als die Nachrichten über den Sana’a-Fund erstmals in der akademischen Welt kursierten, sagten einige voraus, dass er die gleichen Auswirkungen auf den Islam haben würde wie alliierte Bomber auf Berlin.

Gerd-Rüdiger Puin, einer der ersten, der auf das ursprüngliche Sana’a-Manuskript zugegriffen hat, und derjenige, der bei der Restaurierung geholfen hat, befeuerte diese Behauptungen. Puin hat sich 1999 direkt mit dem Koran auseinandergesetzt und argumentiert, dass jede fünfte Zeile einfach unverständlich sei, weil es sich um eine Collage aus Quellen und Texten und nicht um ein zusammenhängendes Ganzes handele. Aber genau wie Spitalers Zigarrendose-Schatz entschied sich Puin, das Sana'a-Manuskript versteckt zu halten. Die Mikrofilmbilder, die er 1997 nach Deutschland verschickte, veröffentlichte er nie. Erst vor kurzem gelang es dem Corpus Coranicum, hochauflösende Bilder direkt von den jemenitischen Behörden zu beschaffen.

Es ist jetzt klar, dass die Abweichungen zwischen der unteren Schicht des Sana’a-Qurans und dem Standardtext, den wir heute kennen, gering sind. Behnam Sadeghi, der Gelehrte der Stanford University, der zusammen mit Uwe Bergmann die Radiokarbon-Datierung des Sana'a-Manuskripts durchführte, entdeckte 32 Fälle von geringfügigen Abweichungen in den von ihm studierten Abschnitten – Suffixe, Präfixe und dergleichen – und 25 substanziellere, mit fehlenden Wörtern. Es ist fast sicher, dass die Änderungen auf Befehl von Uthman bin Affan, einem Zeitgenossen Mohammeds, der 644 n. Chr. der dritte Kalif des islamischen Reiches wurde, vorgenommen wurden. Uthman soll den Standard-Quran zusammengestellt haben, um Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Gemeinschaft auszumerzen. Fehler wurden versöhnt und die Suren des Korans nach Länge zusammengestellt und nicht nach dem Zeitpunkt ihrer Offenbarung. Uthman verschickte seine Version um 650 n. Chr., vielleicht zu der Zeit, als die obere Schicht des Sana'a-Textes vorbereitet wurde.

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Seit der Aufregung um Salman Rushdies The Satanic Verses ist die Diskussion über den Koran ein Leichentuch gezogen worden. 1960 schrieb der französische Islamwissenschaftler Maxime Rodinson, dass die Offenbarungen des Propheten aus Elementen seiner tatsächlichen Erfahrung, dem Stoff seiner Gedanken, Träume und Meditationen und Erinnerungen an Diskussionen, die er gehört hatte, wieder auftauchten, zerhackt , verändert und transponiert. 1996 wurde der ägyptische Gelehrte Nasr Abu Zaid zum Abtrünnigen erklärt, weil er argumentierte, der Koran sei ein literarischer Text, nicht das absolute und unveränderliche Wort Gottes. Der vielleicht nachhaltigste Beitrag des Sana’a Quran und der Gelehrten, die daran gearbeitet haben, besteht vielleicht darin, uns daran zu erinnern, dass ein offeneres, aber respektvolleres Gespräch möglich ist.