Leben mit dem Erbe: Wie eine Tanztheatergruppe aus der Zeit der Unabhängigkeit die Pandemie bekämpft

Die Ranga-Shri Little Ballet Troupe ist entschlossen, ihre Künstler zu behalten und zu bezahlen, ihre Räumlichkeiten zu unterhalten und mehr Shows aufzubauen

Die Tanzbewegung der Vögel ist einer von mehreren Fäden, die LBT mit der Geschichte der indischen Kultur verbinden. (Entworfen von Gargi Singh)

1951 hatte Shanti Bardhan eine der großen Tänzerinnen der Unabhängigkeits-Ära aus gesundheitlichen Gründen gezwungen, sich von der Bühne zurückzuziehen. Auf einem Feldbett liegend, den Körper seines Darstellers von Krankheiten gezeichnet, kreierte Bardhan eine der ikonischen Bewegungen des indischen Tanzes – Vögel, die über die Bühne fliegen.

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Es ist eine Geschichte, die ein Besucher auf dem Campus der Ranga-Shri Little Ballet Troupe (LBT) in Bhopal hört, einer Institution, die Bardhan mit dem Performer Gul Vardhan gegründet hatte. Wie der erstere, ein gutaussehender Mann, der früher mit Uday Shankar auftrat, seine letzten Jahre bei LBT verbrachte, vor Schmerzen nicht schlafen konnte und den offenen Himmel beobachtete.

Die Bildung von Vögeln bei Sonnenuntergang und Sonnenaufgang regte seine Fantasie an und führte ihn dazu, die Choreografie basierend auf Vögeln in LBTs Panchatantra zu kreieren, einer Bühnenadaption alter indischer Fabeln, sagt Bansi Kaul, erfahrene Theaterpraktikerin aus Delhi und stellvertretende Vorsitzende von LBT. Die Aufführungssprache und die Bewegungen von Vögeln und Tieren reisten durch ganz Indien, da Tänzer, die früher mit der Gruppe zusammenarbeiteten, sich ausbreiteten und Jobs in Schulen im ganzen Land bekamen. Sie trugen den Flug der Vögel mit sich. Ich glaube, dass 90 Prozent der Bewegungen in allen Schulen, die heute Vögel produzieren, auf Bardhan zurückzuführen sind, sagt Kaul. Die ursprünglichen Tänzer von Panchatantra wurden bis zu ihrem Tod im Jahr 2011 von Vardhan, der temperamentvollen Performerin und bewegenden Kraft der Gruppe, ausgebildet.

Artiste, die eine Szene aus Panchatantra aufführt.

Jetzt, da der Vorhang für mehrere Theater auf der ganzen Welt fällt, plant LBT, die Auswirkungen der Pandemie auf die Kunst zu bekämpfen. Die Denker der Gruppe finden sich plötzlich wieder mit Bilanzen und Berechnungen konfrontiert, anstatt die nächste Arbeit zu planen. Die Produktionen von LBT sind ein Teil des lebendigen Erbes des Landes, das wir unbedingt weiterführen wollen, sagt Kaul.

Die Tanzbewegung der Vögel ist einer von mehreren Fäden, die LBT mit der Geschichte der indischen Kultur verbinden. Die 1952 gegründete Truppe hat mit einer Reihe von Theaterproduktionen auf die Natur einer sich wandelnden Nation reagiert. Seine 1953er Arbeit, Ramayana, wurde mit Nicht-Tänzern wie Fischern und Arbeitern von Mumbai geschaffen und gewann den Edinburgh Fringe First. Ramayana ist eine der am längsten laufenden Shows in Indien.

Während die Artisten ihre Linien und Bewegungen in Ramayana, Panchatantra und anderen Produktionen in der Hoffnung auf bessere Tage überarbeiten, fügen Kaul und Treuhänder sowie Freunde von LBT Zahlen hinzu. Wir haben 20 Mitglieder in der Gruppe, von denen jedes ein Mindestgehalt von einem Gehaltszuschuss von 6.000 Rupien erhält, der von der indischen Regierung gewährt wird. Mit unseren Ersparnissen können wir sie noch vier Monate bezahlen. Wir werden keinen Künstler loslassen, aber auch nicht mehr aufnehmen, wenn Mitglieder der Truppe ausscheiden oder in Rente gehen, sagt Kaul. Nach Bardhans Tod im Jahr 1954 verlagerte LBT von Bombay nach Gwalior. 1984 zogen sie auf den heutigen Campus in Bhopal um.

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Artiste, die eine Szene aus Ramayana aufführt.

Mit Geldern von Gratulanten und einem Zuschuss der Zentralregierung wird ein Korpus aufgebaut. LBT war Teil einer Bewegung, in der unabhängige Organisationen daran arbeiteten, die Kulturlandschaft Indiens zu nutzen, um die von der Zentralregierung und den Landesregierungen geschaffenen kulturellen Einrichtungen zu ergänzen. Das Haus auf dem LBT-Gelände, in dem Gul und der erfahrene Tänzer Prabhat Ganguly lebten, wurde in eine Bibliothek mit 6.000 Büchern umgewandelt, darunter ganze Sammlungen, die von prominenten Künstlern und Schriftstellern Indiens gespendet wurden. Wir planen, es mit weiteren Kollektionen zu erweitern, damit es zukünftige Leser anzieht und den Raum lebendig und relevant hält, sagt Kaul. In den Hallen des LBT ist eine reiche Tradition auch in Form von Kunstwerken wie Puppen und Masken präsent. In Ramayana zeigt eine Szene, die eine chauvinistische Denkweise widerspiegelt, die Entführung von Sita durch Ravana – dargestellt durch eine kleine Rajasthani-Marionette einer Frau. Die im Stück getragenen Masken waren quadratisch, eine ungewöhnliche Form im Theater, und wurden von Jain-Skulpturen gezeichnet.

Eine der Herausforderungen von COVID-19 besteht darin, dieses Erbe zu bewahren. Wir haben beschlossen, unsere Tänzer mit Schulen in Madhya Pradesh zu verbinden, wo sie die Schüler nach der Wiedereröffnung der Schulen unterrichten können. Dies würde als zusätzliche Einnahmequelle helfen und eine Kunstform erhalten, sagt Kaul. Die Regierung von Madhya Pradesh betrieb bis Anfang dieses Jahres ihre Schauspielschule von den Räumlichkeiten des LBT aus und die Miete war eine große Unterstützung für den Betrieb der Organisation. Die Gruppe werde sich nun andere Institutionen suchen müssen, die Räume vermieten wollen, damit ein Überleben möglich sei, sagt Kaul und fügt hinzu: Wir werden auftreten, wir lassen nicht locker.

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