Das sind wir

Ein Online-Projekt dokumentiert die bunte Geschichte und Kultur der Ostindianer, der Ureinwohner Mumbais

Reena Pereira Almeida (Janak Rathod)

Reena Pereira Almeida kann keinen Moment als denjenigen bezeichnen, der ihr gezeigt hat, wie wichtig es ist, sich an ihr Erbe zu erinnern. Es war eine Reihe von Vorfällen und Ereignissen, die nacheinander auftraten. Vor zwei Jahren stieß sie beispielsweise auf die Geschichte von Joseph Kaka Baptista, der 1925 Bürgermeister von Bombay wurde und ein Jahr im Amt war. Er war ein Freiheitskämpfer und eng mit Lokmanya Tilak verbunden, sagt Almeida. Diese Tatsache kam für sie völlig überraschend. Ich habe mich gefragt, was ich sonst noch nicht über meine Community wusste, sagt sie.

Seit sie 2010 nach ihrer Heirat nach Australien gezogen ist, beschäftigt sich Almeida mit der Frage nach ihrer Identität. Ich bin nicht nur ein Inder, ich bin ein ostindischer Katholik. Es ist eine komplizierte Identität, die ich nur schwer erklären konnte, sagt sie. Als sie vor vier Jahren ihre Tochter bekam, kam diese Frage mit neuer Kraft. Ich bin umgeben von der Gemeinschaft geboren und aufgewachsen, daher kenne ich meine Wurzeln ein wenig, aber meine Tochter und andere Kinder wie sie werden das nicht können, sagt Almeida.

riesige grüne Raupe mit Horn

Diese und andere Umstände kamen in ihrem Kopf zusammen, um die Idee der East Indian Memory Co. (EIMC) zu formen, die letztes Jahr im August gegründet wurde. Der Hauptzweck des EIMC besteht laut Almeida darin, die unverwechselbare Geschichte und Kultur der Ostinder in und um Mumbai zu dokumentieren, bevor sie im Schmelztiegel des modernen Indiens verschwinden. Zu diesem Zweck hat Almeida eine Website und Accounts auf Instagram und Facebook eingerichtet, auf denen sie regelmäßig über Aspekte der ostindischen Kultur postet – von der feurigen Flasche Masala über die traditionelle Architektur ostindischer Häuser bis hin zur Lugra, einem 10-Yard sari, typischerweise aus schwerer baumwolle, mit kariertem körper und der typischen kombriche paay (hühnerfüße) bordüre. Als Teil der East Indian Memory Co. verkauft Almeida auch Merchandise wie Poster, Kalender, verschiedene Arten von Masalas und Kleidung aus Lugras. Damit, sagt sie, soll nur die Hauptarbeit finanziert werden, nämlich Recherche und Dokumentation. Im Idealfall hätte ich gerne jemanden, der sich um den Verkauf kümmert, damit ich rausgehen und Geschichten sammeln kann, sagt sie. Ihre Arbeit wurde bereits in der Gemeinde geschätzt und Anfang dieses Monats wurde ihr vom Mobai Gaothan Panchayat, dem wichtigsten ostindischen Organisationsorgan, ein „Award of Appreciation“ verliehen.

Das älteste traditionelle ostindische Haus in der Gemeinde Girish

Almeida ist seit fünf Monaten zu Forschungszwecken in Indien und wohnt bei ihren Eltern in Giriz, einem Dorf am Rande der Stadt Vasai, über 50 Kilometer nördlich von Mumbai. Hier wurde sie geboren und aufgewachsen und lernte die Wege ihrer Gemeinschaft sehr genau kennen. Menschen aus anderen Teilen des Landes wissen oft nicht, dass es eine solche Gemeinschaft wie die Ostinder gibt. Wir werden oft mit Goans verwechselt. Aber Goans haben ihre eigene Identität und das Glück eines eigenen Staates, in dem sie ihre Wurzeln beanspruchen können. Auch die portugiesische Kultur ist in ihnen stärker verankert als in uns. Wir sind eher Maharashtrianer, sagt sie.

Ein Teil des Problems sei die Nomenklatur. Während die meisten Menschen außerhalb Mumbais Schwierigkeiten haben, genau zu verstehen, wie eine Gemeinde im äußersten Westen des Landes als ostindisch bezeichnet werden kann, herrscht innerhalb der Gemeinde selbst kein Konsens über die Herkunft des Namens. Einige sagen, dass wir die Nachkommen derer sind, die für die East India Company gearbeitet haben, eine andere Erklärung ist, dass wir einen Brief an Königin Victoria geschrieben haben, in dem sie gebeten haben, 'Ostinder' genannt zu werden, um uns von Goans zu unterscheiden, sagt sie. Die anerkannten Fakten über die Geschichte sind jedoch, dass die Gemeinschaft eine der ältesten auf den sieben Inseln ist, die zu Mumbai wurden, und dass ihre Mitglieder zu den frühesten Konvertiten zum Christentum in Indien gehörten, von denen angenommen wird, dass sie von St die 12 Apostel Jesu, Jahrhunderte vor der Ankunft der Portugiesen.

Das Lugra-Kleid „naach pori naach“ von Reena Pereira Almeida (Quelle: Reena Pereira Almeida and the East India Memory Co.)

Eingebettet in die größere Mission von Almeida ist auch die Absicht, deutlich zu machen, dass die ostindische Identität selbst viele verschiedene Unteridentitäten wie die Valkars, Kuparis, Vadwals und Kunbis umfasst. Sie sagt: Wir alle haben leichte Unterschiede. Zum Beispiel hat jede der ostindischen Gemeinden ihren eigenen Dialekt. In reinem Marathi sagt man ikde-tikde (hier-dort), während Valkars aila-taila sagen, Vadwals sagen aß-thate und so weiter.

am einfachsten am Leben zu haltender Fisch

Almeida glaubt, dass ihre Arbeit in der Gegenwart von besonderer Bedeutung ist. Es wird viel darüber gesprochen, wie es ist, in Indien eine Minderheit zu sein. Katholiken in Mumbai gelten als friedliebend, aber wir sind auch passiv. Sie werden feststellen, dass die wenigsten von uns Stellung beziehen. Wir stehen in keinem Geschichtsbuch, aber wir sind Teil des Gefüges dieser Stadt und haben sie mitgestaltet, sagt sie.