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„Smart Drugs“ können jungen Gehirnen schaden
Junge Menschen sind besonders anfällig für den Missbrauch von Smart Drugs, aber auch anfälliger für Nebenwirkungen, sagte Urban.
Ein weiteres beliebtes Smart Drug ist Modafinil, das unter dem Namen Proviigil gegen Narkolepsie und andere Schlafstörungen verkauft wird. Junge Menschen, die „intelligente Drogen“ missbrauchen, um ihre Aufmerksamkeitsspanne, ihr Gedächtnis und ihre Fähigkeit, wach zu bleiben, zu steigern, können langfristige Beeinträchtigungen ihrer Gehirnfunktion riskieren, warnt eine neue Studie.
Kimberly Urban von der University of Delaware und Wen-Jun Gao vom Drexel University College of Medicine stellten fest, dass jede kurzfristige Steigerung der geistigen Leistungsfähigkeit durch Smart Drugs mit hohen Kosten verbunden sein kann: eine langfristige Abnahme der Plastizität des Gehirns, die für Aufgabenwechsel, Vorausplanung und adaptive Verhaltensflexibilität.
Methylphenidat ist ein beliebtes Smart Drug und wird oft auf dem Schwarzmarkt verkauft. Es wurde ursprünglich als verschreibungspflichtiges Medikament (als Ritalin und Concerta verkauft) zur Behandlung von Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung (ADHS) entwickelt und wirkt, indem es den Neurotransmitterspiegel im Nervensystem erhöht.
Studien an Ratten haben gezeigt, dass junge, sich entwickelnde Gehirne besonders empfindlich auf Methylphenidat reagieren: Bereits niedrige Dosierungen in frühen Lebensjahren können die Nervenaktivität, das Arbeitsgedächtnis und die Fähigkeit, schnell zwischen Aufgaben und Verhaltensweisen zu wechseln, reduzieren.
Ein weiteres beliebtes Smart Drug ist Modafinil, das unter dem Namen Proviigil gegen Narkolepsie und andere Schlafstörungen verkauft wird.
Es wird angenommen, dass es durch die Erhöhung des Dopaminspiegels zwischen den Synapsen der Gehirnnervenzellen wirkt und das Gedächtnis sowie die Fähigkeit, mit Zahlen zu arbeiten und andere geistige Aufgaben zu erledigen, steigern kann.
Die Forschung zeigt jedoch, dass Modafinil ähnliche langfristige unerwünschte Wirkungen wie Methylphenidat auf das sich entwickelnde Gehirn haben könnte, sagten die Autoren der Studie. Noch nicht weit verbreitet sind Ampakine, eine aufstrebende Medikamentenklasse, die derzeit vom US-Militär mit dem Ziel untersucht wird, die Wachsamkeit von Soldaten zu erhöhen.
Ampakine binden im Nervensystem an sogenannte AMPA-Rezeptormoleküle und verstärken die Reaktion der Nervenzellen und stärken die Verbindungen zwischen ihnen. Bekannt dafür, das Gedächtnis und die Kognition bei Ratten und gesunden Freiwilligen zu verbessern, werden Ampakine oft als relativ sichere potenzielle intelligente Medikamente angesehen.
Für junge Menschen sind sie jedoch nicht ungefährlich: Eine unkontrollierte Anwendung könnte das Nervensystem überreizen und Nervenzellen schädigen oder abtöten, warnten die Autoren.
Mehr Forschung zu den Langzeitwirkungen von Methylphenidat, Modafinil, Ampakinen und anderen Smart Drugs, insbesondere bei jungen Menschen, sei dringend erforderlich, so die Autoren.
Was für Erwachsene sicher ist, ist nicht unbedingt für Kinder sicher. Das menschliche Gehirn entwickelt sich bis Ende Zwanzig oder Anfang Dreißig weiter. Junge Menschen sind besonders anfällig für den Missbrauch von Smart Drugs, aber auch anfälliger für Nebenwirkungen, sagte Urban. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Frontiers in Systems Neuroscience veröffentlicht.