Das Rennen um „A“: Tränen, Kernschmelzen und das Gewicht der Erwartungen beim jährlichen Schuljugendfest in Kerala einfangen

12.000 Kinder, 300 Veranstaltungen, 30 Mark für den Sieger und gebrochene Herzen für jeden umkämpften Punkt. Fotos: T Mohandas

Über 15 Stunden lang saß Sneha S. Nathan am 17. Januar in ihrem schweren Bharatnatyam-Kostüm vor dem grünen Raum und wartete darauf, dass sie auf der Bühne ankam. Ihre Veranstaltung war für diesen Nachmittag um 2 Uhr angesetzt; Als ihr Name endlich aufgerufen wurde, war es am nächsten Morgen 5 Uhr.

Nach ihrem Bharatnatyam-Auftritt musste sie die Stufen der Bühne hinuntersprinten, in den grünen Raum eilen und ein anderes Kostüm anziehen – diesmal für ihren Kerala Nadanam-Tanz, der um 9 Uhr beginnen sollte. Um 14 Uhr bekam sie endlich ihre Chance, musste aber ohne Hintergrundmusik auftreten, da die CD hängen blieb. Als die Vorhänge fielen, rannte Sneha in das grüne Zimmer, Tränen strömten über ihr eingefettetes Gesicht.

Anangha A S , eine Kandidatin aus Kasargode. Eine „A“-Note auf dem Festival bringt den Schülern eine Gnadenfrist von 30 bei den jährlichen Prüfungen

Backstage explodierte ihr Vater Sathyanath vor den Medien und erhob Vorwürfe gegen die Organisatoren wegen des defekten CD-Players. Die Organisatoren gerieten dann in ein Wirrwarr und beschlossen, Sneha eine weitere Chance zu geben. Also saß Sneha für eine weitere Runde Make-up am Schminktisch. Sechs Stunden später, um 21 Uhr, stand sie wieder auf der Bühne. Als die Ergebnisse herauskamen, waren Snehas Tränen vergessen: Sie hatte in beiden Veranstaltungen A-Noten bekommen.

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Die 57. Ausgabe des Kerala School Youth Festivals oder Kalolsavam, ein einwöchiger jährlicher Wettbewerb, der von der Landesregierung organisiert wird, fand vom 16. bis 22. Januar im nördlichen Bezirk von Kerala in Kannur statt. Es ist die größte Veranstaltung dieser Art im Kulturkalender des Staates, mit 12.000 Teilnehmern, die in diesem Jahr bei über 300 Veranstaltungen antreten. Auf dem Spiel steht eine A-Note, die dem Gewinner bei den jährlichen Prüfungen eine Gnadennote von 30 einbringt, ein Schlüsselfaktor, der die Raserei auf dem Festival nährt. Diejenigen mit der Note „B“ bekommen 24 Punkte und eine „C“ bekommt 18 Punkte.

Der Wettbewerb ist intensiv und mit Eltern, die ihre Energie und Ressourcen investieren, um sicherzustellen, dass ihre Kinder nur ein 'A' bekommen, gehen viele dieser Wettbewerbe bis auf den Punkt, wobei einige in Tränen und Kernschmelzen enden. Obwohl das Festival jeden Tag um 9 Uhr beginnen und am Abend enden soll, gehen die Pläne oft durcheinander und die Veranstaltungen reichen bis in die frühen Morgenstunden des folgenden Tages. Während sie darauf warten, auf der Bühne an der Reihe zu sein – in schweren Kostümen und Make-up – gehen Kinder oft ohne Schlaf und Essen aus.

Während die Organisatoren und Teilnehmer glauben, dass das Festival die Grenzen dessen, was ein Kind tun kann, überschreitet, sagen Kritiker, dass es wahrscheinlich die Grenzen der Kindheit selbst testet.

Teilnehmer eines Theaterwettbewerbs gehen mit Requisiten zum Veranstaltungsort.

Die Menschenrechtsaktivistin Joy Kaitharam sagt, dass Kinder unter enormem Druck stehen, beim Festival aufzutreten, und das macht es zu einer schweren Verletzung der Rechte. Veranstaltungen auf Jugendfestivals verzögern sich um Stunden. Es ist auch in der Vergangenheit passiert. In diesem Jahr hätten die Organisatoren korrigierend eingreifen sollen. Aber offensichtlich haben sie das nicht, sagt er.

Der Bildungsminister von Kerala C Raveendranath, dessen Ministerium die Knotenpunktagentur für das Festival ist, sagt, dass Kalolsavam eher als Feier denn als Wettbewerb angesehen werden sollte. Es liegt keine Verletzung der Kinderrechte vor. Aufgrund der Anwesenheit von mehr Teilnehmern kann es zu Terminverschiebungen kommen. Ansonsten haben wir alles unternommen, um einen reibungslosen Ablauf des Festivals zu gewährleisten.“

Das erste Kalolsavam fand 1957 mit 18 Veranstaltungen und 400 Studenten statt, aber seitdem hat das Festival an Umfang und Hype zugenommen. Es ist jetzt ein Medienkarneval, bei dem Zeitungen ganze Seiten gewidmet sind und Fernsehsender die Veranstaltung live übertragen. Erfolgreiche Teilnehmer werden vom wartenden Fernsehteam in provisorische Studios entführt, wo die Kinder atemlos und unbeholfen darüber sprechen, was es heißt, zu gewinnen.

Dieses Jahr findet das Festival an 21 Veranstaltungsorten in Kannur statt, die alle nach den Flüssen von Kerala benannt sind. Bei der größten von ihnen, Nila – einem riesigen Pandal, der auf dem Polizeigelände von Kannur aufgestellt wurde, auf dem die Tanzveranstaltungen stattfinden – gibt es am Mittwoch, dem dritten Tag des Festivals, gegen 11 Uhr eine Menschenmenge, die zu Tausenden läuft. Vor der riesigen Bühne stehen rote Plastikstühle, vollgestopft mit Eltern, Lehrern, Schulvertretern, Organisatoren und anderen.

An der Seite einer solchen Bühne steht Keerthana Pradeep, eine Plus Two-Studentin in Kozhikode. Ihr Gesicht ist rot, errötet von zwei aufeinanderfolgenden A-Klassen: für Ottan Thullal und Kerala Nadanam eine Tanzform des 18. Jahrhunderts und die andere ein sich entwickelnder Tanzstil. In ein paar Tagen, sagt sie, steht neben einem Gruppentanz als Teil des Schulteams noch ein weiteres Einzelstück an, Nangyar Koothu.

Keerthana sieht abgelenkt aus, als sie über ihre Vorbereitungen für das Festival spricht. Sie sagt, dass ihre Sommerferien in den letzten vier Jahren in der Schule verbracht wurden, um sich auf Veranstaltungen vorzubereiten.

Während das Jugendfestival in der zweiten Januarwoche stattfindet, beginnen die Vorbereitungen Monate im Voraus. In den Sommerferien von April bis Mai finden Schulungen in Schulen und anderen Zentren statt.

Am dritten Tag des Festivals ist der Veranstaltungsort „Nila“ auf dem Polizeigelände von Kannur voll.

Im neuen Schuljahr führen die Schulen in der Regel im September einen Wettbewerb auf ihrem Niveau durch, wonach die Gewinner ihre Trainingseinheiten an den Wochenenden beginnen. Meine Trainer – für Ottan Thullal, Kerala Nadanam und Nagyar Koothu – arbeiten in den Bezirken Kozhikode, Pattambi und Shornur. Also stiegen mein Vater und ich jeden Samstagmorgen in den Zug nach Pattambi oder Shornur, je nachdem, welche Klasse ich an diesem Tag hatte, sagt Keerthana.

Baum mit roten Beeren giftig

Ihr Vater Pradeep Kumar sagt, dass Keerthana seit 2013 am Jugendfestival teilnimmt und sie immer begleitet hat. Ich bin immer bei ihr, sagt er, so sehr, dass er, wenn er über Keerthanas Vorbereitungen für das Festival spricht, die Mehrzahl der ersten Person njangal (wir) verwendet. Jedes Jahr beginnen wir in den Sommerferien mit den Vorbereitungen für das Festival. Der erste Schritt besteht darin, ein neues Thema für die einzelnen Tanzelemente zu identifizieren. Wir sprechen professionelle Autoren mit dem Thema an. Sie schreiben die Texte und wir lassen sie in einem Studio komponieren und aufnehmen. Wenn die Schule im Juni für die neue akademische Sitzung öffnet, ist das Lied fertig, sagt Kumar, ein Geschäftsmann aus Marmor und Fliesen.

Kumar sagt, er habe für die diesjährige Veranstaltung Rs 2,30 lakh ausgegeben – für die Trainer für die drei Veranstaltungen von Keerthana und die Kostüme –, um die Reise- und Verpflegungskosten nicht mitzurechnen.

Wir können kein Risiko eingehen, also gehen wir jedes Jahr ein neues Thema an. Das treibt die Kosten in die Höhe, weil wir für die Komposition und die Aufnahme bezahlen müssen. Dann kommen noch andere Ausgaben hinzu. Die Seide für das Kostüm kaufen wir direkt von Webern und die Ornamente beziehen wir von Manufakturen in Nagarcoil in Tamil Nadu. Dieses Jahr habe ich 15.000 Rupien für nur ein Kostüm ausgegeben. Außerdem betragen die Kosten für Make-up für eine Sitzung 3.000 Rupien“, sagt Kumar.

Da so viel auf dem Spiel steht, neigen Eltern dazu, aufdringlich zu sein, sagt D Pramod, ein Tanzlehrer, der seit etwa einem Jahrzehnt Kalolsavam-Teilnehmer ausbildet. Dieses Jahr musste ich ein paar Kinder ablehnen, weil ihre Eltern darauf bestanden haben, dass ich nur sie coache, nicht andere Schüler. Obwohl 30 die maximale Punktzahl ist, die eine Kandidatin erreichen kann, zwingen die Eltern ihre Kinder, an mehr als einer Veranstaltung teilzunehmen, selbst wenn sie mehrere A-Noten hat. Schlimmer noch, sie erwarten, dass sie alle Events gewinnen.

Einer der Darsteller von Parichamuttu, einer Kampftanzform, wird in der provisorischen Klinik betreut.

Kalamandalam Sathyavrithan, 51, ein Tanztrainer, der zwischen 20.000 und 30.000 Rupien pro Schüler verlangt, sagt, dass acht seiner Schüler aus vier verschiedenen Bezirken dieses Jahr in Kerala Nadanam teilnehmen. Ich habe das Drehbuch geschrieben und für meine Schüler komponiert“, sagt Sathyavrithan, der ein Tanzinstitut in Kozhikode betreibt.

Während Schüler, die sich für Einzelstücke entscheiden, ihre Trainer anstellen, finanzieren und coachen die Schulen die Schüler für Gruppenveranstaltungen“, sagt Sasi Lal, Lehrer an der Silver Hills School in Kozhikode, wo Keerthana studiert. Heute leitet Lal sein Schulaufgebot am Veranstaltungsort Nila.

Der Wettbewerb ist so intensiv, dass Schulen Talente anderer Schulen abwerben. Keerthana, die bis vor einigen Jahren an der Providence Girls High School in Kozhikode war, sagt: Als ich 2013 beim Festival einen Preis gewann, bot mir Silver Hills einen Sitzplatz an und gab mir sogar ein Jahresstipendium von Rs 12.000.

Nach der Veranstaltung auf Schulebene folgen Wettbewerbe auf Unterbezirksebene, deren A-Klässler es in den Wettbewerb auf Finanzbezirksebene schaffen. Die Gewinner hier schaffen es schließlich auf die größte Bühne von allen, das Landesfest.

Meistens wird es nach dieser vorletzten Runde, dass Konkurrenten in Rechtsstreitigkeiten verwickelt werden. Gekränkte Studenten wenden sich zuerst an den stellvertretenden Bildungsdirektor und wenn ihre Berufungen abgelehnt werden, beeilen Sie sich vor verschiedenen Gerichten, darunter dem High Court und der Kerala State Commission for Protection of Children's Rights.

Während im vergangenen Jahr 850 Kandidaten mit Appellen, die nach dem Wettbewerb auf Finanzbezirksebene bestätigt wurden, für das Jugendfestival auftraten, waren es in diesem Jahr 1.027 in den ersten fünf Tagen des Festivals. Davon wurden 10 Berufungen vom High Court und 191 von der Commission for Protection of Children's Rights zugelassen.

Der Vorsitzende des Programmkomitees, K. C. Rajan, sagt, die Zahl der Berufungen sei in diesem Jahr gestiegen, weil die Gerichte zu liberal gewesen seien. Es scheint, dass die Studenten mit ihren Ergebnissen auf Distriktebene nicht zufrieden waren und vor Gericht gingen“, sagt Rajan.

Anagha S, eine Schülerin einer Schule in Thiruvananthapuram, schoss einen Brief an Ministerpräsident Pinarayi Vijayan ab, in dem sie sagte, dass sie für Kerala Nadanam auf der Ebene des Unterbezirks eine A-Note erhalten habe, aber beim Bezirksfest eine Note verweigert worden sei eine Festivalmafia hatte ihre Berufung beim Bildungsministerium abgelehnt.

Um die Teilnahme von Anagha am Festival zu klären, wies der Chief Minister den Vigilance Director Jacob Thomas an, das Festival und die Urteile, die ausgesprochen werden, streng zu überwachen, um die Transparenz der Ergebnisse zu gewährleisten.

Revamma P Das, die in der Vergangenheit Festivals beurteilt hat, stimmt zu, dass Urteile mehr Transparenz erfordern. Dies könne aber nicht dadurch gewährleistet werden, dass man während des Festivals die Jurymitglieder im Auge behalte, sondern dass die Auswahl transparent sei. Die Vigilance sollte sich die Vorgeschichte der Jury ansehen und sehen, ob die Verwandten oder Schüler von Jurymitgliedern bei einer bestimmten Veranstaltung antreten, sagt Das, ein Orchestersänger.

Richter sagen jedoch, dass die hohe Anzahl von Berufungen die Zeitpläne durcheinanderbringt. Unter der Bedingung der Anonymität sagt ein bekannter Tänzer, der dieses Jahr Juror beim Festival ist: Das Problem ist, dass es keinen klaren Maßstab gibt, wenn man die Noten auf Bezirksebene festlegt. Wenn Sie 60 Punkte erreichen, erhalten Sie die Note A in einem Bezirk. Dieselbe Punktzahl wird in einem anderen Distrikt als B-Note behandelt. Weil die Konkurrenz so eng ist, gehen Kandidaten sogar mit Beschwerden über das Soundsystem in Berufung. Die Einstufung auf Bezirksebene sollte narrensicher und über jeden Verdacht erhaben sein. Auf diese Weise muss das Landesfest nicht mit so großen Zahlen zu tun haben.“ Außerdem seien die Juroren ohnehin schon unter enormem Druck, da sie strengen Anweisungen unterliegen, während der Veranstaltungen mit niemandem zu interagieren oder Mobiltelefone zu benutzen .

Pramod, der Tanztrainer, sagt, dass die bloße Zahl es für die Richter unhandlich macht. Wie kann von einem Richter erwartet werden, dass er etwa 50 Aufführungen durchschaut und objektiv bewertet? Wird er sich am Ende des Wettbewerbs überhaupt noch an die Uraufführung erinnern? fragt Pramod, dessen 12 Schüler am Festival teilnehmen.

Am Dienstag war Nandana Devadas, eine Bharatnatyam-Kandidatin, aus ihrem Heimatbezirk Thrissur zum 200 km entfernten Festivalort geeilt, mit einem Appell der Lokayukta.

Ich wurde Dritter beim Wettbewerb auf Bezirksebene und beschloss, Berufung einzulegen. Als das Bildungsministerium meinen Einspruch ablehnte, wandte ich mich an den Lokayukta, der am Dienstagnachmittag meinen Einspruch freigab. Mein Vater und ich fuhren sofort nach Kannur, wo der Wettbewerb für meine Veranstaltung bereits begonnen hatte. Glücklicherweise gab es andere Teilnehmer mit Berufungen, sodass der Zeitplan gestreckt wurde und ich am Mittwochmorgen an der Reihe war“, sagt Nandana, eine Schülerin der Klasse 12. Ihre Ergebnisse kamen ein paar Stunden später mit der Note „A“ für sie heraus.

Ein Mitglied des Parichamuttu-Teams wurde während der Aufführung verletzt.

Als Nandana auftrat, war im Publikum ein bekanntes Gesicht: der in Kannur ansässige Filmregisseur M Mohanan. Er sagt, er sei auf der Suche nach Talenten für sein anstehendes Projekt. Mein nächster Film handelt von einem Mädchen, das Tänzerin werden möchte. Ich hoffe hier ein passendes Gesicht zu finden. Wir haben in letzter Zeit nicht allzu viele vom Jugendfestival gesehen, die ihren Weg in den Film gefunden haben, aber ich bin immer noch zuversichtlich“, sagt Mohanan.

Sein Optimismus kommt aus gutem Grund. Das Festival war die Startrampe für einige der größten Namen des Malayalam-Kinos – von erfahrenen Sängern wie KJ Yesudas und P Jayachandran, die Gewinner der ersten Ausgabe des Festivals im Jahr 1957 waren, bis hin zu den Playback-Sängern V Sujatha und KS Chitra , und die Schauspieler Vineeth, Manju Warrier, Vinduja Menon, Navya Nair und Kavya Madhavan. Warrier hatte zwei Jahre in Folge den Titel 'Kalathilakam (für die Teilnehmerin mit der höchsten Punktzahl)' eingesackt.

Der Film- und Fernsehschauspieler Vinod Kovoor, der vor einigen Jahren den Übergang vom Jugendfestival zum Kino geschafft hat, sagt, ich bin froh, dass ich zum Film gekommen bin. Die Schauspielerei war damals meine Leidenschaft und ist es immer noch. Aber heutzutage nehmen die meisten Teilnehmer nur teil, um Gnadenzeichen zu bekommen. Sobald sie das haben, nehmen sie an Berufskursen teil, bekommen einen Job, sie verschwinden aus der Arena. Sie sind nicht aus Liebe zur Kunst dabei, sondern um Jobs zu bekommen. Das ist ein Trend, von dem abgeraten werden muss. Sobald Sie das tun, sehen Sie diesen wahnsinnigen Ansturm und der Druck wird auch nachlassen.

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Minister Raveendranath sagt, es gebe keinen Grund, die Praxis aufzugeben, den Gewinnern Gnadenzeichen zu erteilen. Das Festivalhandbuch wird jedoch nächstes Jahr überarbeitet und Brainstorming-Sitzungen unter den Interessengruppen haben bereits begonnen. Aufgrund der diesjährigen Erfahrungen werden wir im nächsten Jahr notwendige Änderungen in der Durchführung des Festivals einleiten“, sagt er.

Die Teilnehmer müssen stundenlang – oft in Kostümen und geschminkt – warten, bevor sie auf die Bühne gerufen werden.

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Am Veranstaltungsort Nila gehört Usha Krishnadas aus Palakkad zu denen, die glauben, dass sich etwas ändern muss. Ihrer Tochter Malavika, einer Schülerin der 12. Klasse, geht es schlecht und Usha ist den Tränen nahe. Malavika stand bei den letzten beiden Festivals sowohl in Bharatnatyam als auch in Kuchipudi an erster Stelle. Dieses Jahr kamen wir hierher und erwarteten einen Hattrick. Aber Malavika wurde 17. in Bharatnatyam und 21. in Kuchipudi. Sehen Sie, ich möchte es nicht zum Thema machen, aber die Jury ist voreingenommen und es sollte etwas dagegen unternommen werden, sagt sie mit bebender Stimme. Es war der Traum meines verstorbenen Mannes, dass Malavika Tänzerin werden sollte. Außerdem wollten die Lehrer der Schule, dass Malavika in mehr Gegenständen antritt, da sie glauben, dass sie eine gute Show liefern kann. Wie konnte Malavika verlieren?