Primäre Besessenheit

Der Weltklasse-Mathematiker Ken Ono über seine tiefe Verbindung zu Srinivasa Ramanujan und warum Wissenschaftler Entdecker der Unendlichkeit sind.

Fazit: Professor Ken Ono ist einer der schärfsten Mathematiker der Welt, abgesehen davon, dass er eine Autorität über das Leben und Werk von S. Ramanujan ist.

Als er aufwuchs, hasste Ken Ono Mathematik. Es half nicht, dass er ein außergewöhnliches Talent dafür hatte. Aufgewachsen von strengen Disziplinaren und einem Mathematiker-Vater, Takashi Ono, rebellierte er gegen seine japanische Erziehung in Amerika. Er drohte damit, von zu Hause wegzulaufen, die Schule zu versagen und nie wieder Mathematik zu lernen. Das war, bis sein Vater einen Brief von Janaki, der Witwe des großen Mathematikers Srinivasa Ramanujan, erhielt.

Weißes Zeug auf der Erde

Der Brief dankte meinem Vater für seinen Beitrag zum Bau einer Statue von Ramanujan nach seinem Tod, sagt Ono, 48, am Telefon aus Atlanta. Ich hatte meinen Vater noch nie weinen sehen. Er hatte keine Träne vergossen, als seine Eltern starben. Aber der Tod von Ramanujan hatte ihm etwas bedeutet.

Ramanujan hatte zweimal die Schule abgebrochen und nie an eine formale Bildung geglaubt, aber dennoch war er Takashis Gott. Es gab Takashi die Kraft, an seinen rebellischen Sohn zu glauben. Aufgrund von Ramanujans Geschichte erhielt ich die Erlaubnis, meine eigene zu finden. Das war Onos erste Begegnung mit Ramanujan, aber wie er feststellen sollte, war es die erste von vielen.

Ono reiste um die Welt, kehrte aber schließlich zur Mathematik zurück. Heute ist er als bedeutender Mathematiker spezialisiert auf Zahlentheorie, ganzzahlige Brüche und modulare Formen, auch Bereiche von Ramanujans Studium. 2011 knackte er die endliche Formel zur Berechnung von Partitionszahlen, ein 500 Jahre altes Problem. Er hat TED-Vorträge darüber gehalten, wie man Mathematik in den Alltag integrieren kann. Sein Buch Meine Suche nach Ramanujan: Wie ich zählen lernte, ist ein Blick in den Schatten, den Ramanujan auf Ono warf. Neben der Betreuung junger Mathematiker und dem Verständnis von Schwarzen Löchern fand Ono kürzlich Zeit, als Associate Producer und Mathematikberater für The Man Who Knew Infinity, den Film, der auf Ramanujans Leben basiert, zu werden und den Schauspielern Dev Patel und Jeremy Irons Mathematikunterricht zu geben.

Am Set des Films bestand Onos Aufgabe darin, den Film dem Leben und der Zeit von Ramanujan treu zu bleiben, einem Mathematik-Aussteiger aus einem Dorf in Kumbakonam, Tamil Nadu, der allen Widrigkeiten trotzte, um Mathematikstipendiat in Cambridge zu werden Universität vor dem Hintergrund des Ersten Weltkriegs.

Von seinem Büro an der Emory University, wo er als Asa Griggs Candler Professor für Mathematik arbeitet, spricht Ono über die Arbeit an einem Hollywood-Set. Ich half beim Kunstdesign, um sicherzustellen, dass Ramanujans drei Tagebücher authentisch aussahen, und brachte Patel und Irons bei, sich wie Mathematiker in den 1900er Jahren zu verhalten: wie sie gehen, sprechen und lernen würden, sagt er.

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Ono arbeitete daran, einige wichtige Punkte im Skript zu optimieren. In einer Szene bittet Ramanujans Mentor und Partner GH Hardy Ramanujan, mit tatsächlichen Beweisen zurückzukehren und nicht nur mit Ergebnissen, dass der indische Mathematiker so daran gewöhnt war, einzureichen. Hardy sagt Ramanujan: Es ist nicht so, dass ich dir nicht glaube; Ich glaube, du verstehst nicht, wie du dahin gekommen bist. Es war sehr wichtig, dass die Schauspieler diese Zeilen sagten. Hardy und Ramanujan waren unterschiedliche Mathematiker. Hardy operierte systematisch, während Ramanujan mathematische Höhenflüge hatte. Hardy drängte Ramanujan, seine Arbeit zu beweisen, und das war ein äußerst wichtiges Detail.

Eine weitere Aufgabe von Ono bestand darin, den ungewöhnlichen Mathematiker zu erklären, der Ramanujan war. Wie im Film zu sehen ist, war Ramanujan in Bezug auf Mathematik intuitiv. Er liebte Formeln und Gleichungen, konnte sie aber oft nicht erklären. Mathematiker versuchen heute, Lösungen für bestehende Probleme zu finden. Er versuchte nie, Lösungen zu finden, sondern stolperte oft über eine Formel. Er war eher ein Künstler oder Musiker, extrem kreativ in seiner Arbeit.

Da Ramanujan anders war, konnte er nie erklären, woher seine mathematischen Erkenntnisse kamen. Er behauptete, dass Hindu-Göttinnen ihm die Formeln in den Sinn legten. Ramanujan hat wichtigen Mathematikern die Gegenwart einer größeren Macht verständlich gemacht, sei es Gott oder etwas anderes. Er machte ihnen klar, dass wir nur Entdecker der Unendlichkeit sind. Wir erfinden keine Formeln. Wir finden einfach die richtigen Worte, um sie zu erklären, sagt Ono, der ein Kirchgänger und ein Gläubiger ist.

Es gibt eine unbewusste Resonanz in der Art und Weise, wie Onos und Ramanujans Leben Gestalt annahmen. Zunächst spielten die Weltkriege eine bedeutende Rolle in ihrem Leben. Während Ramanujan vor dem Ersten Weltkrieg nach Cambridge zog, wurde Onos Familie in Tokio ein Opfer des Zweiten Weltkriegs. Mein Vater zog in die Vereinigten Staaten, nachdem Tokio bombardiert wurde. Aber da die USA bei der Rehabilitierung Japans halfen, wurde ihm die Chance auf ein besseres Leben an der Princeton University geboten, sagt Ono.

Die Erinnerungen an Pearl Harbor waren noch frisch in ihren Köpfen, als die Onos ankamen, um in einem weißen Viertel in Amerika ein Leben zu führen. Wir sind in einem Umfeld rassistischer Spannungen aufgewachsen. Meine Brüder und ich seien extrem behütet aufgewachsen, sagt er.

Später, in seinen ersten Jahren als Mathematiker, lernte er Basil Gordon kennen und gründete eine eigene Hardy-Ramanujan-Beziehung. Er war der Hardy in meinem Leben. Ich konnte es kaum erwarten, an Theoremen zu arbeiten, aber er ließ mich monatelang nicht in die Nähe einer mathematischen Formel. Wir fuhren Rad, spielten Klavier und öffneten uns für klassische Musik. Nach vielen Monaten, auf einer ihrer Expeditionen, war Ono von der Schönheit eines bestimmten Sonnenuntergangs beeindruckt und erwähnte ihn gegenüber Gordon. Er antwortete, dass ich jetzt bereit sei, Mathe zu machen.

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Der Versuch der Emulation wird in Onos neueren Arbeiten deutlicher. Er erweiterte Ramanujans Theorie der Teilungskongruenzen und machte bedeutende Fortschritte bei den Maass-Formen. Heute verwendet er viele der Theoreme von Ramanujan, um Schwarze Löcher und die Stringtheorie zu verstehen. Onos Auto trägt auch ein Nummernschild mit der berühmten Hardy-Ramanujan-Nummer: 1729.

Ono ist vielleicht einer der bedeutendsten Mathematiker dieser Generation. Auf seiner Website gibt es jedoch kein einziges Bild von ihm neben einer Tafel. Der eine auf dem Rad, der andere auf dem Surfbrett, denn er ist professioneller Marathon-Radrennfahrer, Surfer und Triathlon-Champion. Sport hält mich gesund. Es stimuliert den Geist endlos. Aber ich muss wieder auf die Straße. Durch die Werbung für den Film habe ich 10 Pfund zugenommen, sagt er.

Aber warum brauchte es einen Hollywood-Film, um Ramanujan Aufmerksamkeit zu erregen? Ono sagt, dass es daran liegt, dass die Arbeit eines Genies Zeit braucht, um es zu erkennen. Obwohl Ramanujan 37 Artikel veröffentlichte, brauchten die Leute 60-70 Jahre, um die Auswirkungen seiner Arbeit zu entdecken. Zum Beispiel verstehen wir jetzt, dass seine Arbeit verwendet werden könnte, um Schwarze Löcher zu verstehen. Er begann einen Weg, zeigte uns den Weg. Wir entdecken gerade, wohin es führt. Er sei kein Wissenschaftler, er sei ein Mathematik-Prophet, sagt er.

Amruta Lakhe ist freiberufliche Autorin in Mumbai.