Jetzt ein Buch über Ausländer, die im vorkolonialen Indien angekommen sind

Der in Neuseeland geborene Harris sagte, seine Entschlossenheit, durch Menschen wie ihn etwas über Indien zu erfahren, sei die Inspiration für sein Buch.

Die ersten Firangis: Bemerkenswerte Geschichten von Helden, Heilern, Scharlatanen, Kurtisanen und anderen Ausländern, die Indianer wurden

Von Aranya Shankar

Ich finde firangi ein außerordentlich dehnbares Wort. Es ist auch ein indisches Wort; eine, die gleichzeitig fremd und lokal ist, sagte Jonathan Gil Harris und beschrieb, warum sie in den Titel seines neuen Buches aufgenommen wurde. Harris war im Gespräch mit dem Übersetzer Arunava Sinha bei der Vorstellung seines Buches The First Firangis: Remarkable Stories of Heroes, Healers, Charlatans, Courtesans & other Foreigners who Became Indian (Aleph Book Company; Rs 495) am Donnerstag im India Habitat Center.

Der in Neuseeland geborene Harris, der Englisch an der Ashoka University unterrichtet und mit einem Inder verheiratet ist, sagte, seine Entschlossenheit, durch Menschen wie ihn etwas über Indien zu erfahren, sei die Inspiration für sein Buch, das über die Migration von Firangis in das vorkoloniale Indien spricht das 16. und 17. Jahrhundert. Anhand von Fallstudien verschiedener Reisender aus Europa, Afrika und Asien, die ihre Heimat verließen, um nach Indien zu kommen, untersucht er seinen eigenen Prozess, ein Firangi des 21. Jahrhunderts in Indien zu werden.

Mein erster Führer war Niccolo Manucci, ein jugendlicher Ausreißer aus Venedig, der um 1653 ankam. Er diente als Söldner in Dara Shikohs Armee und gab, obwohl er keine medizinische Ausbildung hatte, eines schönen Tages in Lahore bekannt, dass er Arzt sei und zu praktizieren begann. Er wurde des Kannibalismus beschuldigt, weil er dachte, dass menschliches Fett eines der besten verfügbaren Medikamente sei, um den Zuckerspiegel zu senken. Er wurde auch von zwei englischen Dakaits (dacaoits) im heutigen Haryana ausgeraubt. Später im Leben wanderte Niccolo nach Madras aus und wurde ein Siddha Vaidya (ein Praktiker der lokalen Unani-Medizin), sagte Harris.

In dem Buch sind subalterne Firangis wie Garcia de Orta, ein portugiesischer jüdischer Arzt, der, um religiöser Verfolgung zu entgehen, in Indien ein christlicher Hakim wurde; Der britische Jesuit Thomas Stephens, der sich in Marathi verliebte und ein Purana namens Kristapurana schrieb, und sogar Sa’id Sarmad Kashani; und ein armenischer Jude, dessen Dargah noch in der Nähe von Meena Bazar in Delhi existiert.

Harris hat ein Kapitel namens 'On Interruption'. Er sprach darüber, wie er in Indien immer wieder unterbrochen wurde. Die ersten Firangis, deren Geschichten ich hier erzählt habe, hatten alle auf vielfältige Weise mit Unterbrechungen zu tun. Und wiederum unterbrachen und unterbrechen die ersten Firangis, was es heißt, Inder zu sein. Kein einziger Weg des Indischseins – sei es religiös, kulturell oder sprachlich – kann lange ununterbrochen sein.