Zu Hause bei den Löwen

Ein Fotograf, der Gir seit 30 Jahren dokumentiert, wie sich seine Großkatzen im Laufe der Jahre verändert haben und das Wunder des Waldes.

Stolz der asiatischen Löwen im Devaliya Safari Park. Der Stolz hatte begonnen, nahe gelegene Dörfer zu überfallen und Vieh zu jagen und wurde 1996-97 für einige Zeit in den Safaripark verlegt

Bhushan Pandya fotografiert und dokumentiert seit drei Jahrzehnten den Gir National Park and Sanctuary, den letzten Aufenthaltsort asiatischer Löwen in der Welt, in der Region Saurashtra in Gujarat. 1996 zeigte ein Foto einer Löwin im Hintergrund des Meeres, dass auch asiatische Löwen die Küste von Sutrapada zu ihrer Heimat gemacht hatten. Der heute 60-jährige und durch einen Verkehrsunfall fast verkrüppelte Fotograf kehrt immer noch in seinen geliebten Wald zurück. Auszüge aus einem Interview:

Wann hast du angefangen, den Gir-Wald zu besuchen? Wie sind Sie auf die Tierfotografie aufmerksam geworden?
Mein Vater starb, als ich 10 Monate alt war und ich wuchs im Haus meiner Großeltern mütterlicherseits in Rajkot auf. Mein Großvater war Fotograf. Kameras waren also mein Spielzeug. Als Schuljunge fingen sie an, mich zum Picknick nach Gir zu bringen.

1995 begann die Forstbehörde von Gujarat mit der Arbeit an einem neuen Managementplan für den Gir-Wald. Ich wurde als professioneller Fotograf ausgewählt, der die Aktivitäten der Abteilung dokumentierte, wie die Rettung von Wildtieren, die Klassifizierung von Lebensraumtypen usw. Ich fuhr und wanderte dreieinhalb Jahre lang durch den Wald Job. Gleichzeitig fing ich an, seine Flora und Fauna zu fotografieren. Dieses Projekt hat mir geholfen zu verstehen, was für ein Wunder der Gir-Wald ist. Anfangs habe ich Löwen geschossen. Aber mir wurde klar, dass es auch ein tolles Vogelreservat ist, in dem mehr als 300 Vogelarten zu finden sind. Ich habe auch eine Löwin an der Küste in Sutrapada (außerhalb des Gir-Walds) angeklickt, mit dem Meer im Hintergrund. Niemand hatte bis dahin geglaubt, dass Löwen in Küstengebieten leben könnten; Das war also eine seltene Aufnahme. Nach diesem Projekt dämmerte mir, dass es in Gir viel zu dokumentieren gibt.

Löwenbabys ruhen auf der Wurzel eines Tamarindenbaums in Bhandargala, der im Sommer 2011-12 erschossen wurde.

Wie haben Sie gesehen, wie sich Löwen und ihr Lebensraum im Laufe der Jahre verändert haben?
Die Löwenpopulation hat sich seit meinem Besuch in Gir mehr als verdoppelt. Bis 1987 veranstaltete das Forstamt Löwenshows in der Tourismuszone des Heiligtums, indem man sie mit Büffelkälbern köderte. Auch Maldharis (Rinderhirten) lebten damals im Wald und die Großkatzen jagten Rinder, die 70 Prozent ihrer Nahrung ausmachten. Zu dieser Zeit waren die Löwenrudel daher größer. Aber jetzt sind viele Maldharis ausgezogen und wilde Huftiere machen 70 Prozent ihrer Beute aus. Gefleckte Hirsche sind jetzt ihre Hauptbeute. Aber dieser Pflanzenfresser ist kleiner und nicht genug für eine große Löwenfamilie. Daher hat sich die Anzahl der Löwen in einem Rudel verringert. In Janvadla gab es einmal ein Rudel mit sieben männlichen Löwen. Ich hatte ein Rudel mit drei männlichen Löwen entdeckt. Aber heutzutage finden wir kaum noch zwei erwachsene Löwen in einem Rudel. Dies liegt zum Teil daran, dass selbst eine einsame Löwin ein geflecktes Reh jagen kann und nicht die Hilfe anderer Familienmitglieder benötigt.

Auch ihr Lebensraum hat sich stark verändert. Früher gab es mehr offene Flächen, jetzt hat die Vegetation zugenommen. Aber auch unerwünschte Arten wie Cassia tora und Lantena Camera sind gewachsen. Löwen leben jetzt nicht nur auf 1.412 Quadratkilometern des Schutzgebiets. Sie durchstreifen die riesige Fläche von 22.000 Quadratkilometern in Saurashtra, in Einnahmegebieten und Brachland.

Spinne mit braun-weiß gestreiften Beinen

Erzählen Sie uns von einigen Fotoserien, die Sie in Gir angeklickt haben.
Obwohl der Löwe ein großes Raubtier ist, sind seine Begegnungen mit Krokodilen selten. Aber in den Jahren 1993-94 entdeckten Rohit Vyas (Kollege für Naturfotografen) und ich ein Rudel von sieben Löwen, die einen Büffel erlegten, am Ufer des Flusses Hiran im Valodara-Gebiet des Gir-Walds. Wir sahen auch ein junges Krokodil, das in der Nähe der Tötung tot im Schlamm lag. Ein Forstbeamter, der vor uns an der Stelle vorbeigekommen war, sagte uns, er habe das Krokodil nicht gesehen. Das heißt, die Begegnung hatte Minuten vor unserer Ankunft stattgefunden. Nachdem der Stolz verschwunden war, inspizierten wir den Kadaver: Es schien, als sei das Krokodil mit einem Biss getötet und von einer Löwin in den Schlamm gestoßen worden. Nach einiger Zeit kehrte die Löwin zurück, nahm das tote Krokodil in den Rachen und schleppte es über den Fluss zu einem Hügel, wo wir glaubten, dass ihre Jungen waren.

Junge und Löwinnen trinken Wasser aus einer künstlichen Wasserstelle, ein Foto, das 1997-98 nach monatelanger Geduld angeklickt wurde.

Aber mein Foto von 11 Jungen und zwei Löwinnen in einem Rahmen hat meine Geduld wirklich auf die Probe gestellt. Mir wurde gesagt, dass es in der Nähe der Devaliya-Interpretationszone ein Rudel von 15 gibt. Ich habe dieses Rudel von elf Jungen und vier Löwinnen vier Monate lang verfolgt. Ich habe den Stolz hunderte Male gedreht, es aber nie geschafft, sie in einem Bild einzufangen. Aber eines Abends, als wir nach Hause zurückkehren wollten, stand eine der beiden Löwinnen auf und machte sich auf den Weg zum nahegelegenen Wasserloch. Ich spürte, dass die Jungen ihr folgen könnten. Normalerweise laufen die Jungen in kleinen Gruppen zu Wasserstellen, trinken Wasser und laufen weg. Aber an diesem Tag kamen alle zusammen.

Was zieht dich schon jetzt an Gir?
Am Anfang war es der Löwe. Es ist eine so majestätische Spezies, dass man einfach nicht genug davon haben kann. Aber als ich anfing, darüber nachzudenken, warum Löwen hier leben, betrachtete ich den Wald in seiner Gesamtheit und verstand seinen Reichtum. Jetzt beschwere ich mich nicht, auch wenn ich an neun Tagen einer 10-tägigen Reise keinen Löwen sehe. Ich fühle mich glücklich, einfach nur da zu sein und die Atmosphäre einzuatmen. Obwohl der Unfall 2013 meine Bewegung beeinträchtigt hat, konnte ich mich nicht davon abhalten, Gir im Dezember letzten Jahres zu besuchen und hin und wieder dorthin zu fahren. Es ist, als würde man in die Natur pilgern.