Im Herzen der Dunkelheit

The Sellout ist ein Buch unserer Zeit, das durch die zunehmenden polizeilichen Gräueltaten gegen schwarze Amerikaner und die bittere Vorbereitung auf die Präsidentschaftswahlen in den USA im nächsten Monat an Relevanz gewinnt.

Paul Beatty (oben); das Buchcover von The Sellout

Die Eröffnungszeile von Paul Beattys mit dem Man Booker Prize 2016 ausgezeichnetem Roman The Sellout (Pan Macmillan, 399) lautet: Das mag schwer zu glauben sein, da es von einem Schwarzen stammt, aber ich habe noch nie etwas gestohlen. Es gibt den Ton an für das, was kommen wird – ein ätzender, augenzwinkernder Blick auf die Rassenbeziehungen in Amerika – nur, Beatty trainiert seine Waffe auf keiner Seite. Das Buch verschont weder die selbstgefällige Vormachtstellung der weißen Kultur (ich war die 'Vielfalt', die die Schule in ihrer Hochglanzliteratur so laut ausposaunte…) besser als jeder andere Schwarze).

Sehen Sie sich an, was sonst noch Nachrichten macht

The Sellout hat Beatty, 54, den Man Booker Prize 2016 gewonnen, als erster Amerikaner seit der Preisverleihung im Jahr 1969. The Booker, das früher nur Autoren aus dem Commonwealth, Irland und Simbabwe zugänglich war, öffnete seine Türen für alle Autoren, die 2013 auf Englisch schrieben. Es verdrängte weitere populäre Entscheidungen auf der Shortlist, darunter David Szalays All That Man Is, Madeleine Thiens Do Not Say We Have Nothing und Deborah Levys Hot Milk. Die Historikerin Amanda Foreman, die Vorsitzende der Jury dieses Jahr mit dem Titel The Sellout, ein Roman für unsere Zeit. Eine unermüdlich erfinderische moderne Satire, deren Humor eine radikale Ernsthaftigkeit verbirgt. Paul Beatty tötet mit Hingabe heilige Kühe und nimmt rassistische und politische Tabus mit Witz, Schwung und Knurren ins Visier.

Tatsächlich ist The Sellout ein Buch unserer Zeit, das durch die zunehmenden polizeilichen Gräueltaten gegen schwarze Amerikaner und die bittere Vorbereitung auf die Präsidentschaftswahlen in den USA im nächsten Monat an Relevanz gewinnt. Das macht es nicht leicht, Beatty zu lesen oder gar zum Mainstream zu machen, wie es Toni Morrison in den letzten Jahren geworden ist; oder ein weißer Schriftsteller wie Jonathan Franzen, ist. Beattys Werke verlangen von seinen Lesern eine gewisse Bereitschaft – ein Bewusstsein für Geschichte und zeitgenössische Politik, die Fähigkeit, seine vielen literarischen Anspielungen zu verstehen (der Vorort von LA, in dem Bonbon lebt, heißt zum Beispiel Dickens) und die Selbstironie, die ist wichtig, über sich selbst zu lachen.

braune Hausspinne mit Streifen

Beatty, zu deren literarischen Inspirationen unter anderem Gertrude Stein, Toni Morrison, Joseph Conrad, Yasunari Kawabata, Kurt Vonnegut, Zora Neale Hurston, Jean Toomer, Philip Roth, Joni Mitchell, Elena Poniatowska, WG Sebald und Richard Pryor zählen, scheut keine Handlung, aber es gibt lange Abschweifungen, die seinen Leser aus der Bahn werfen können. In The Sellout versucht sein afroamerikanischer Protagonist Bonbon, Sklaverei und Rassentrennung in seinem Vorort von LA wieder einzuführen – aber das ist nur eine der vielen Subversionen, die in dem Buch im Spiel sind. Beatty ist klar, dass er nicht nach einer Vorlage schreibt und den Roman nicht mit dem breiten Pinsel einer Satire oder einer Komödie malen wird. In einem Interview mit Der indische Express Letzte Woche, sagte er, habe ich immer Witze darüber gemacht, dass ich für Leute geschrieben habe, die nicht lesen. Manche Witze sind wahr, einer war gelogen, aber ich kann nur hoffen, dass es genug Verrückte gibt, die schätzen, was ich tue. Wir haben ein Gespür dafür, was ein Buch sein soll, und vor allem, was ein schwarzes Buch sein soll, und in vielerlei Hinsicht ist meine Arbeit das nicht. Aber wer weiß, ob das so bleibt.