Mit den Augen eines Malers: Baltzard Solvyns, der Künstler, der dem europäischen Publikum gewöhnliche Indianer präsentierte

Selbst als Außenseiter sowohl der indischen als auch der europäischen Gemeinschaft präsentiert Solvyns seine Porträts kaum als komisch. Unabhängig von Klasse oder Beruf sind die Figuren von Sinn und Pflicht durchdrungen und niemals als Müßiggänger oder Herumtreiber dargestellt

DAG, eine Galerie mit Räumen in Delhi, Mumbai und New York, hat eine der zweiten Editionen in Europa beschafft und hat die Seiten in einer laufenden Ausstellung mit dem Titel „The Hindus: Baltazard Solvyns in Bengal“ gezeigt. (PR-Handout)

Zwischen 1808 und 1812 veröffentlichte der flämische Künstler Baltazard Solvyns eine Sammlung von 288 Radierungen in vier Bänden. Es war die zweite Auflage eines Werkes mit dem Titel Die Hindus (The Hindus) und erweiterte seine vorherige Veröffentlichung von 1796. Die Seiten von Die Hindus werden hauptsächlich von Männern von Bengalen bevölkert, die in makellose weiße Dhotis und Gamchas gekleidet sind, ihre Kastezeichen auf ihren polierten Gesichtern eingebrannt und ihre Miene düster und manchmal melancholisch. Da ist ein mochi außerhalb seiner Lederwerkstatt, ein Mahabharata sabha in Arbeit, Soldaten und Asketen, darunter ein Hersteller von Indigofarbstoffen. Mit Texten in Englisch und Französisch stellte Solvyns die verschiedenen Kasten, Berufe und kastenbasierten Berufe im wichtigsten Zentrum der Ostindien-Kompanie in Indien vor, fast wie ein bengalischer Mensch von einst.

DAG, eine Galerie mit Räumen in Delhi, Mumbai und New York, hat eine der zweiten Editionen in Europa beschafft und hat die Seiten in einer laufenden Ausstellung mit dem Titel The Hindus: Baltazard Solvyns in Bengalen gezeigt. Die Ausstellung läuft bis zum 20. August im Bikaner House, Delhi. Auf den ersten Blick handelt es sich um eine Außenansicht von Indern oder speziell Bengalen, und das indische Publikum ist heute bekanntermaßen gegenüber solchen Darstellungen ein wenig misstrauisch. Kurator Giles Tillotson argumentiert jedoch, dass Solvyns für seine Zeit revolutionär war.

braune Hausspinne mit Streifen

Ein Werk mit dem Titel D'hauk [dhak]. (PR-Handout)

Solvyns wurde 1760 in Antwerpen in den österreichischen Niederlanden geboren. Im Juli 1790 zum Marinemaler ausgebildet, begab er sich wie mehrere Künstler vor ihm auf eine Reise nach Indien, die in den Kolonien des Ostens erfolgreich waren Indische Kompanie. Aber Solvyns Hoffnungen verliefen nicht wie geplant. Zunächst hatte er es versäumt, die Erlaubnis des Verwaltungsrats des Unternehmens einzuholen, in Bengalen zu leben. Schlimmer noch, der Kapitän des Schiffes, auf dem er reiste, war in illegalen Handel verwickelt. Als sie Kalkutta erreichte, hätte Solvyns gut abgeschoben werden können, durfte aber als nicht lizenzierter Bewohner bleiben. All dies führte dazu, dass Solvyns nie wirklich ein Teil von Kalkuttas geschäftigen europäischen Kreisen wurde, wie es etwa der Künstler Thomas Daniell getan hatte.

Tillotson, Senior Vice President, Ausstellungen und Publikationen bei DAG , sagt, dass Daniell vor Solvyns in Indien angekommen war und kaum ein britischer Gentleman war. Er war der Sohn eines Gastwirts und eines Kutschenmalers, wurde jedoch sofort in die Asiatic Society von Kalkutta aufgenommen und freundete sich mit Beamten der East India Company an. Die britische Gesellschaft in Kalkutta sei wahrscheinlich sozial offener als die britische Gesellschaft in London, sagt er. Im Gegensatz dazu erlaubte ihm Solvyns' unehrenhafte Landung in der Stadt keinen solchen Halt.

Solvyns wurde daher zu dieser Zeit an den Rand des Mainstream-Malerei-Establishments gedrängt, das hauptsächlich Porträts von Europäern und malerischen Landschaften umfasste. Es ist eine Vermutung darüber, was diesen Künstler von seinen Kollegen unterscheidet, was wie ein glücklicher Zufall aussieht. Tillotson sagt, dass der Künstler jeden Abend mit europäischen Freunden zu Abend gegessen und um Erlaubnis gebeten hätte, ihre Porträts zu malen, aber nichts davon ist passiert.

Markt [Markt]. (PR-Handout)Stattdessen bewegte sich Solvyns relativ mehr unter Indianern als seine Zeitgenossen, wenn auch nur als Beobachter. In Die Hindus , stellt er die reiche materielle Kultur Bengalens in Form von Musikinstrumenten, Transportmitteln und sogar Freizeitobjekten wie Wasserpfeifen und Narials vor. Es gibt Beobachtungen von Bräuchen und kulturellen Traditionen, von einem fantastischen Tableau des Eintauchens einer Kali-Statue bis hin zu Sati, die das europäische Auge immer wieder anziehen. Ebenso beeindruckend sind seine Radierungen von Booten und Schiffen, die der Praxis folgen, in der er ausgebildet wurde.

Unter den vielen Kasten, die Solvyns präsentiert, gibt es nicht weniger als fünf Brahmanen und ein Shudra, entsprechend den unterdrückerischen Kastenpraktiken, die auch heute noch befolgt werden. Die Ausstellung vergisst nicht, dass jeder indische Betrachter auf Solvyns’ möglichen orientalistischen Blick achten wird, fordert uns aber auf, eine bengalisch-brahmanische Haltung zu berücksichtigen, die der Maler auch zu vermitteln scheint. Tilloston weist darauf hin, dass, wenn Solvyns sich in Bengalen bewegte, um etwas über Indianer zu erfahren, es möglich ist, dass seine Hauptquelle Informationen über die oberen Unterdrückerkasten von Bengalen waren. Seine Kunst zeigt uns nicht nur, wie die Europäer die indische Gesellschaft sahen, sondern auch, wie Gruppen von Indern sie damals sahen. Er folgt der Idee, dass die indische Gesellschaft nach den Gesetzen von Manu strukturiert ist, einer elitären bengalischen Weltanschauung, die er eher von einem Brahmanen als von einem Shudra bekommen wird. Auch dies scheint er als etwas Festes zu betrachten. Die größte Herausforderung besteht darin, zu sehen, ob diese Einstellungen – orientalistisch oder brahmanisch – uns über unsere eigenen Ansichten sagen, sagt Giles und fügt so viel von Solvyns’ Text in . hinzu Die Hindus ist sachlich und zuverlässig.

Shisha mit einer Pfeife. (PR-Handout)Selbst als Außenseiter sowohl der indischen als auch der europäischen Gemeinschaft präsentiert Solvyns seine Porträts kaum als komisch. Unabhängig von Klasse oder Beruf sind die Figuren von Sinn und Pflicht durchdrungen und niemals als Müßiggänger oder Herumtreiber dargestellt. Sogar das Rauchen von Wasserpfeifen ist in Solvyns' Augen eine ernsthafte Angelegenheit. Tilloston schreibt im Katalogaufsatz der Ausstellung, dass Kopien der Erstausgabe von Les Hindoûs von indischen Malern mit britischen Mäzenen (Company Painter, wie sie genannt wurden) abgeholt wurden, die Indiens Kasten und Gewerbe nach Solvyns’ Art repräsentieren sollten.

Wenn Thomas und William Daniell zu ihrer Zeit dem europäischen Publikum als die besten Experten für indische Architektur angesehen wurden, dann war Solvyns der beste Experte für indische Architektur Personen – keine Anglo-Indianer, sondern die Menschen, die den Kern von Kalkuttas Schwarzer Stadt bildeten. Tilloston sagt, er habe sich nicht für die alte Kultur Indiens in Form von Denkmälern interessiert, sondern für die lebenden Menschen – ein ganzes Spektrum der Gesellschaft und viele davon waren am unteren Ende der Gesellschaft angesiedelt. Wenn sein Publikum erwartet, dass sich ein Blick auf Inder auf Nawabs und Maharadschas konzentriert, dann ja, es gibt zwei Rajahs, beide auf unterschiedliche Weise etwas fragwürdig, aber endlos in Porträts von Grasschneidern und Kehrern und Trägern. Seine Bereitschaft, eine Kehrmaschine nicht als winziges Detail in eine Komposition aufzunehmen, sondern als Hauptporträt.