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Reflections of a Political Mind: Neel Mukherjee über das Schreiben seines großartigen bengalischen Romans
Die Nominierung für den Booker-Preis kam etwas überraschend, aber Mukherjee, der zugibt, seither abgelenkt zu sein, möchte lieber auf die bereits vorgenommenen Veränderungen eingehen, als seine Gewinnmöglichkeiten zu diskutieren.
Klasse: Mukherjee in der Legacy Lounge, Lalit Hotel in Neu-Delhi. Der Man Booker-Preis wird am 14. Oktober bekannt gegeben Als er vor Jahren eine Fernsehsendung von Blue, der ersten von Krzysztof Kieslowskis beeindruckender Drei-Farben-Trilogie, auf Channel Four sah, hatte ein Kommentar des britischen Filmemachers Ken Loach während seiner Analyse des Films die Aufmerksamkeit des Schriftstellers Neel Mukherjee erregt. Loach hatte die Geschichte der jungen Frau, die lernt, ihr Leben neu aufzubauen, nachdem sie Mann und Kind bei einem Autounfall verloren hat, als zutiefst politisch beschrieben. Politik ist die Matrix, gegen die sich das menschliche Leben entfaltet, auch wenn es sich um eine persönliche Geschichte von Verlust und Überleben handelt. Ich finde es eine gefährlich politische Haltung, Dinge postpolitisch zu nennen. Alles sei politisch, sagt Mukherjee, 44. Seine eigene Politik fand er in seinen Schriften, insbesondere in seinem zweiten Roman The Lives of Others (Random House), der nächste Woche für den Man Booker-Preis 2014 nominiert wurde.
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Vierzehn Tage vor der Preisverleihung ist der in London lebende Mukherjee in Neu-Delhi und spricht darüber, wie die Ausbreitung des Romans nicht nur das schwindende Vermögen der Ghoshes von 22/6 Basanta Road, Kolkata und den Tumult der Naxalite-Bewegung erfasst Ende der 1960er-Anfang der 70er Jahre, sondern auch seiner eigenen Auseinandersetzung mit der Politik des bürgerlich-realistischen Romans. Der Aufstieg des Merkantilismus und der Bourgeoisie ist mit dem Aufstieg des Romans verbunden, und ich wollte diese besondere Politik erforschen. Als ich dann anfing zu schreiben, wollte ich es ein wenig weiter öffnen, um zu sehen, wie die Triangulation von Kapital, Arbeit und Output in verschiedenen Welten funktioniert, sagt er.
Eine erneute Lektüre von Thomas Manns Buddenbrooks und George Lukacs' marxistischen Essays über den Nobelpreis-Roman regte ihn zum Nachdenken an: Könnte er die Geschichte des Niedergangs von vier Generationen einer Familie gegen eine bröckelnde Gesellschaftsordnung so nacherzählen, dass Form und Inhalt integrieren? Der Erfolg des Romans würde die Erfüllung seines Ehrgeizes vermuten lassen, aber Mukherjee sagt, er sei leicht bestürzt darüber, dass das Buch als Familiensaga beschrieben wird, weil es so viel mehr ist, als würde man ein Bonbonpapier mit dem Bonbon selbst verwechseln. Im Zentrum jeder Entwicklung steht der Wunsch nach Veränderung. Ich wollte untersuchen, wie sich dieser Wandel durch das Prisma eines bestimmten historischen Moments und aus der Perspektive verschiedener Familienmitglieder auswirkt, sagt er.
Aus diesem Gedanken folgte seine Wahl der Naxalitenbewegung als Dreh- und Angelpunkt des Romans. Obwohl er nach dem Niedergang der Bewegung aufgewachsen war, hatte Mukherjee seine eigenen Kindheitserinnerungen – die Stille, die die Erwähnung eines jungen Mannes oder einer jungen Frau umgab, von denen angenommen wurde, dass sie ein Sympathisant waren, oder das dringende Flüstern der Familienältesten, um sich von ihnen fernzuhalten . Volkssprachliche Literatur wie Mahasweta Devis Hajar Churashir Maa, Samaresh Majumdars Uttoradhikar-Trilogie (die ihm nicht ganz gefiel) trieb ihn zu weiteren Recherchen an – er ging nach Midnapore, um etwas über die Landwirtschaft zu lernen, besuchte Papierfabriken, um zu sehen, wie sie arbeiteten, und las alte politische Publikationen wie Befreiung und Deshabrati. In meiner Kindheit war ‚Naxal‘ ein Inbegriff für Angst und Schrecken. Ich kann nicht sagen, dass ich besonders neugierig auf die Bewegung war, aber manchmal sind sich Schriftsteller nicht sehr bewusst, welche Entscheidungen sie treffen. Es schien am natürlichsten, das Buch in dieser Zeit spielen zu lassen, sagt er. Er fand es auch förderlich, den disjunktiven Idealismus der Mittelschicht in einem Klassenkrieg mit Vollgas zur Schau zu stellen. Wenn man sich die maoistische Bewegung heute anschaut, gibt es sehr wenig Beteiligung aus der Mittelschicht. Es konzentriert sich auf die Basis. In diesem Sinne sei das ultralinke Denken von Führern wie Charu Majumdar wahr geworden, sagt er.
Sobald Mukherjee seine Chalchitra (Rahmen) an Ort und Stelle hatte, ließ er die Charaktere Gestalt annehmen und die Konturen der Handlung ausfüllen. Ich wollte, dass es ein Roman über den Wandel ist, der seine moralische Vorgabe schon im Titel trägt, sagt er. Den Titel wählte er nicht aus dem deutschen Regiefilm von Florian Henckel von Donnersmarck, sondern aus dem Buch Light Years des amerikanischen Schriftstellers James Salter, einem von Mukherjees Lieblingen. Nach der Hälfte des Buches reflektiert Nedra, die Protagonistin, die gerne Biografien liest, dass die Kraft, das eigene Leben zu verändern, aus einem Absatz, einer einsamen Bemerkung kommt. Für Mukherjee kam es mit der Bemerkung: Wie können wir uns vorstellen, wie unser Leben ohne die Erleuchtung des Lebens anderer sein sollte?
Mukherjee, die an der Jadavpur University in Kalkutta einen Abschluss in englischer Literatur machte, bevor sie im Alter von 22 Jahren für einen weiteren BA-Abschluss an der Oxford University nach England ging (gefolgt von einer Promotion an der Cambridge University und einem Kurs in Kreativem Schreiben an der University of East Anglia), spricht in perfektem Bangla, seine Diktion unberührt von den Klängen von über zwei Jahrzehnten im Ausland. Es hätte anders sein können, wenn ich mit acht oder früher gegangen wäre, aber als ich ging, war ich voll ausgebildet, sagt er. Als er sich entschloss, seinen großartigen bengalischen Roman zu schreiben, und damit meine ich einen Roman wie Salman Rushdies Midnight’s Children, dessen Sprache und Kadenz seine Zeit widerspiegeln, arrangierte er seine Sprache so, dass sie der Textur seines Werkes entsprach. Ohne Spitzfindigkeit, ohne volkstümliche Redewendungen und Redewendungen, ist Mukherjees Gebrauch des Englischen für diejenigen, die Bangla nicht kennen, etwas verwirrend und für diejenigen, die es tun, nur allzu vertraut. Ich wollte, dass das Buch die Tricks des Geistes, die Gewohnheiten der Sprache und den Komfort des Zuhauses einfängt. Zu keinem Zeitpunkt wollte ich einen Oxford-Roman auf Englisch schreiben. Ich erinnere mich, dass mein britischer Redakteur mich einmal auf einen Satz hingewiesen hat, der lautete: „Sie haben Ihrer Tochter den Kopf gekaut“ und mir gesagt: „Neel, das hat wirklich nichts zu bedeuten.“ Aber als ich ihr von meiner Absicht erzählte, ließ sie es sein . Ich wollte, dass es gleichzeitig dicht und vertraut ist, sagt er.
Damit wird der Roman auch aus dem weiten Genre der Einwanderungsliteratur herausgelöst und in der Heimat fest verankert. Mukherjee fühlt sich nicht mehr nach Kalkutta hingezogen, selbst mit dem Versprechen von Poriborton (ich glaube nicht, dass ich das Wort jemals mehr harmlos verwenden kann, sagt er), aber er ist nicht bereit, sein Schreiben mit der verbessernden Hand von zu mildern Nostalgie. Das Leben der Anderen, für das er drei schnelle Jahre brauchte, pulsiert vor Gewalt, auch wenn das Innenleben seiner Charaktere wie ein Spiel mit dem größeren sozialen Gefüge der Zeit angelegt ist. Nostalgie ist ein besonderes Leiden der Immigrantenliteratur und hat zu einer Art Sklerose der Form geführt. Ich hasse Nostalgie und finde es gut, die Politik dieser Genres zu kennen, sagt er.
Die Nominierung für den Booker-Preis kam etwas überraschend, aber Mukherjee, der zugibt, seither abgelenkt zu sein, möchte lieber auf die bereits vorgenommenen Veränderungen eingehen, als seine Gewinnmöglichkeiten zu diskutieren. Das Verlagswesen ist eine launische Branche, und literarische Romane schaffen es nicht oft an die Spitze der Verkaufslisten. Es ist sowohl für den Verleger als auch für den Autor literarischer Belletristik schwierig. Aber es ist schon außergewöhnlich, was Preise oder Nominierungen bewirken können. Das Buch erschien im Mai und es entwickelte sich bescheiden, bis es im Juli auf die Longlist kam. Aber über das Interesse des Handels hinaus ermöglichen sie es auch, jedes Buch mit der nötigen Sorgfalt und Aufmerksamkeit zu lesen, sagt er.