'Die menschliche Vorfahrin Lucy ist möglicherweise gestorben, nachdem sie vom Baum gefallen war'

Seit ihrer Entdeckung in der Afar-Region Äthiopiens im Jahr 1974 steht Lucy im Mittelpunkt einer heftigen Debatte darüber, ob diese uralte Art auch Zeit in den Bäumen verbracht hat.

Lucy ist laut einer neuen Studie möglicherweise an Verletzungen gestorben, die sie sich nach einem Sturz von einem Baum zugezogen hatte. (Quelle: AP)

Die ikonische 3,18 Millionen Jahre alte menschliche Vorfahrin Lucy ist laut einer neuen Studie möglicherweise an Verletzungen gestorben, die sie sich nach einem Sturz von einem Baum zugezogen hatte.
Lucy, ein uraltes Exemplar von Australopithecus afarensis, gehört zu den ältesten und vollständigsten Skeletten aller erwachsenen, aufrecht gehenden menschlichen Vorfahren. Seit ihrer Entdeckung in der Afar-Region Äthiopiens im Jahr 1974 steht Lucy im Mittelpunkt einer heftigen Debatte darüber, ob diese uralte Art auch Zeit in den Bäumen verbracht hat.

Es ist ironisch, dass das Fossil, das im Mittelpunkt einer Debatte über die Rolle des Baumwuchses in der menschlichen Evolution steht, wahrscheinlich an den Verletzungen starb, die er durch einen Sturz von einem Baum erlitten hatte, sagte der Hauptautor John Kappelman, Professor an der University of Texas in Austin in den USA . Beim Studium von Lucy und ihren Scans bemerkte Kappelman etwas Ungewöhnliches: Das Ende des rechten Humerus war auf eine Weise gebrochen, die man normalerweise bei Fossilien nicht sieht, und bewahrte eine Reihe scharfer, sauberer Brüche mit winzigen Knochenfragmenten und Splittern.

Diese Kompressionsfraktur entsteht, wenn die Hand bei einem Sturz auf den Boden aufschlägt und die Elemente der Schulter gegeneinander prallen, um eine einzigartige Signatur auf dem Humerus zu erzeugen, sagte Kappelman. Die Verletzung entsprach einer vierteiligen proximalen Humerusfraktur, die durch einen Sturz aus beträchtlicher Höhe verursacht wurde, als das Opfer bei Bewusstsein einen Arm ausstreckte, um den Sturz abzufangen, sagte Stephen Pearce, ein orthopädischer Chirurg an der Austin Bone and Joint Clinic.

Kappelman beobachtete ähnliche, aber weniger schwere Frakturen an der linken Schulter und andere Kompressionsfrakturen im gesamten Skelett von Lucy, einschließlich einer Pilonfraktur des rechten Knöchels, eines gebrochenen linken Knies und Beckens und noch subtilere Beweise wie eine gebrochene erste Rippe – ein Kennzeichen schwerer Trauma – alles im Einklang mit Frakturen, die durch einen Sturz verursacht wurden.

Ohne Anzeichen einer Heilung kam Kappelman zu dem Schluss, dass die Brüche perimortem oder kurz vor dem Tod aufgetreten waren. Kappelman argumentierte, dass Lucy aufgrund ihrer geringen Größe – etwa 3 Fuß 6 Zoll und 27 kg – wahrscheinlich nach Nahrung suchte und nächtliche Zuflucht in Bäumen suchte. Beim Vergleich mit Schimpansen schlug Kappelman vor, dass Lucy wahrscheinlich aus einer Höhe von mehr als 12 Metern fiel und mit mehr als 56 km pro Stunde auf den Boden aufschlug. Basierend auf dem Muster der Brüche stellte Kappelman die Hypothese auf, dass sie mit den Füßen zuerst landete, bevor sie sich mit ihr abstützte
Arme, wenn sie nach vorne fielen, und der Tod folgte schnell.

Kappelman vermutete, dass, weil Lucy sowohl terrestrisch als auch baumbewohnend war, Merkmale, die es ihr ermöglichten, sich effizient auf dem Boden zu bewegen, ihre Fähigkeit zum Klettern auf Bäume beeinträchtigt haben könnten, was ihre Spezies für häufigere Stürze prädisponierte.

Die Studie erscheint in der Zeitschrift Nature.