„Gandhiji hat mich berühmt gemacht“

Wer ist Gautam Pal, der über 50 Gandhi-Statuen auf der ganzen Welt geschaffen hat und für seine Werke, die während der #BlackLivesMatter-Proteste zerstört wurden, in den Nachrichten ist?

Gautam Pals Werke über Gandhiji haben die Welt bereist. (Quelle: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Als der stellvertretende US-Außenminister Stephen Biegun Anfang dieses Monats die Statue von Mahatma Gandhi in Washington DC wieder einweihte, war der Künstler Gautam Pal erleichtert. Der Bildhauer war besorgt, seit er im vergangenen Monat während der landesweiten Proteste gegen die Ermordung des Afroamerikaners George Floyd in Freiheitsstrafen Nachrichten über die Zerstörung der Bronzestatue mit Graffiti und Sprühfarbe gelesen hatte. Seitdem hält er Ausschau nach diesbezüglichen Aussagen, in der Hoffnung, dass der Schutz seiner Skulptur gewährleistet ist. Ich rief sofort den Indian Council for Cultural Relations an (der die Statue in Auftrag gegeben hatte). Sie sagten, es würde untersucht und würden mich wissen lassen, wenn es viel Schaden gibt und ich gebraucht werde, sagt der in Kalkutta lebende Künstler. Er erinnert sich deutlich an seine Reise in die US-Hauptstadt im Jahr 2000 zur Einweihung der 8 Fuß 8 Zoll großen Statue. Präsident Clinton sagte mir, wie großartig es war, sagt er.

Der 70-jährige Bildhauer hat mehr als 50 in Auftrag gegebene Statuen von Gandhi für die indische Regierung angefertigt, die auf der ganzen Welt installiert wurden, darunter Edinburgh, Yangon, Lissabon, Santiago, Bogota, Panama und Neapel. Gandhiji hat mich berühmt gemacht. Ich fühle mich sehr geehrt, dass meine Arbeit Indien durch ihn repräsentiert, sagt er und fügt hinzu: Er hat Ahimsa weltweit populär gemacht und wir sollten uns in einer Zeit wie jetzt auf seine Ideale verlassen.

Statue von Mahatma Gandhi in Washington. (Quelle: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Die Gedanken haben ihn in den letzten Wochen besonders beschäftigt, als Gandhi-Statuen von #BlackLivesMatter-Demonstranten zerstört wurden, die ihn als Rassisten anprangern und seine abfälligen Ansichten gegenüber einheimischen Afrikanern beklagen. Es gibt mehrere Plädoyer für die Entfernung seiner Statuen auf der ganzen Welt, darunter Amsterdam, Kalifornien und Ottawa. Während im Dezember 2018 eine Gandhi-Statue nach Protesten von Studenten und Mitarbeitern von der Universität von Ghana entfernt wurde, sind die jüngsten Petitionen Teil einer globalen Bewegung, die die Angemessenheit bestimmter Statuen und Gedenkfeiern zum Protest gegen Rassenungleichheit in Frage stellt. Dazu gehört die Statue des italienischen Seefahrers und Kolonisators Christopher Columbus, die in Kalifornien abgebaut wurde, und die Statue des ehemaligen US-Präsidenten Theodore Roosevelt im American Museum of Natural History in New York City.

Ein Dokument mit den Details der Statue aus dem Jahr 1999. (Quelle: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Während Pal eine weitere Gandhi-Bronze fertigstellt – eine Dandi March-Skulptur, die nach Georgien reisen wird, als Teil eines Auftrags von acht Statuen, den er letztes Jahr zum Gedenken an den 150 Beachtung. Eine Online-Petition mit dem Titel „Entferne die Gandhi-Statue in Leicester“ forderte die Entfernung von Pals Gandhi-Skulptur aus dem Jahr 2006 in der Stadt und behauptete, Gandhi sei ein faschistischer, rassistischer und sexueller Raubtier. Eine Gegenpetition zur Rettung der Statue von Mahatma Gandhi in Leicester wurde daraufhin auf Change.org veröffentlicht. Der Bürgermeister von Leicester hat nun versprochen, die Statue zu schützen. Vandalismus dieser Art sollte nicht vorkommen. Die Statue sollte nicht entfernt werden, sagt Pal.

Der in Krishnanagar in Westbengalen geborene Künstler wuchs mit der Beobachtung und Unterstützung seines Vaters Kartick Chandra Pal auf, Marmorskulpturen und Tonmodelle zu entwerfen, für die die Stadt berühmt ist. Er erinnert sich, dass er mit 14 ein Gandhi-Tonmodell mit Charkha gemacht hat. Ich habe Gandhiji seit meiner Kindheit geliebt und respektiert, sagt er. Pal hat ein Kunstdiplom des Government College of Art and Craft in Kolkata absolviert und sein Kunststudium an der Accademia di Belle Arti di Brera in Mailand abgeschlossen. Nach seiner Rückkehr nach Indien im Jahr 1974 besuchte er 1987 Delhi mit dem Wunsch, Auftragsarbeiten für die indische Regierung zu schaffen. Der Erfolg kam, als sein Entwurf für eine Gandhi-Statue für Moskau 1988 vom Kulturministerium aus 20 Einreichungen ausgewählt wurde. Es war ein langer Weg. Es gibt viele gute Bildhauer, aber ich bin froh, dass einige meiner Einsendungen sanktioniert wurden… Ich bewundere Ram Sutar wirklich. Er hat viel mehr Werke gemacht als ich. Als ich anfing, diese Skulpturen zu machen, hatte ich immer das Gefühl, meine Arbeit von seiner unterscheiden zu müssen, nur dann bekam ich eine Chance. Ich versuche, realistisch zu arbeiten, sagt Pal, der in Krishnanagar auch einen Skulpturengarten angelegt hat.

Mahatma Gandhi liest die Bhagavad Gita. (Quelle: Gautam Pal – Studio di Scultura)

Während er feststellt, dass die Wähler normalerweise Gandhi bevorzugen, wenn er mit seinem Stock geht, hat er im Laufe der Jahre versucht, mit anderen Haltungen zu experimentieren, einschließlich einer in Genf aufgestellten Statue von Gandhi, die die Bhagavad Gita liest. Die Referenzen stammen aus den zahlreichen Büchern über Gandhi, die Pal in seiner Bibliothek hat. Ich lese oft über ihn und seine Gedanken. Jedes Mal versuche ich, seine Entschlossenheit, Festigkeit und stetige Bewegung zu demonstrieren, sagt er. Unter seinen 120 Statuen weltweit befinden sich unter anderem auch Skulpturen von Swami Vivekananda, Kasturba Gandhi und Rabindranath Tagore. Mehrere seiner Werke befinden sich auch im indischen Parlament, darunter eine Statue des Freiheitskämpfers Shaheed Durga Malla, eine sitzende Statue von Rabindranath Tagore, die ein Buch liest, und von Mahatma Gandhi.