Schwarze Surfer erobern ihren Platz auf den Wellen zurück

Aber die Wettbewerbslandschaft wird unweigerlich vielfältiger, je mehr Schwarze für Wettbewerbe trainieren und an Wettbewerben teilnehmen, einige mit Blick auf die Olympischen Spiele 2024, sagen Experten

Von links: Claudia Bayard, Adanya Gabourel und Farmata Dia, alle mit dem Laru Beya Collective, das Surfen und Sicherheit im Wasser unter unterversorgten Jugendlichen fördert, am Roackaway Beach in New York, 8. August 2021. Eine neue Generation von schwarzen Surfern und Aktivisten bauen auf den Bemühungen und Errungenschaften der Vorgänger auf Ñ und schaffen sich einen Raum. (Joshua Kissi/The New York Times)

Geschrieben von Diane Cardwell

An einem bewölkten Tag an der Spitze des Sommers im letzten Jahr versammelte sich eine Gruppe von Surfern an einem historisch schwarzen Strand, der als Ink Well in Santa Monica, Kalifornien, bekannt ist, mit Nachrichten auf ihren Brettern. Sie bereiteten sich auf ein Paddel-Out vor – ein Ritual für Surfer, um die Toten zu ehren – nach dem Polizeimord an George Floyd. Die Nachrichten auf ihren Boards lauteten Black Lives Matter und listeten die Namen der von den Strafverfolgungsbehörden getöteten Personen auf.

Es war nur ein Kampf ums Überleben, all dies, die ganze Zeit, nur um das Recht zu sein, sagte Sharon Schaffer, die erste schwarze Frau, die eine professionelle Surferin wurde, an diesem Tag in einer emotionalen Rede. Sie bezog sich auf den Rassismus, den sie in ihrem Leben sowohl im als auch außerhalb des Wassers erlebt hatte.

Ich musste sofort eine Stimme entwickeln, um zu schreien: „Ich habe es – es ist meins, meine Welle“, sagte sie, und die versammelten Surfer jubelten. Ich habe das Recht, auf dieser Welle zu sein.

Hunter Jones, ein Teamfahrer für Body Glove, der nicht an Wettkämpfen teilnimmt und seine eigenen Surfinhalte produziert, in Malibu Beach, Kalifornien. (Joshua Kissi/The New York Times)

Am Presidents Day in diesem Jahr wurde ein Streit in Manhattan Beach, Kalifornien, über die Wellenpriorität hässlich, als ein Weißer Justin Howze, einen schwarzen Musiker, der unter Brick geht, und seinen schwarzen Surferkollegen Gage Crismond wiederholt eine rassistische Beleidigung nannte. Der Vorfall inspirierte Howze und Crismond, aus Protest ein Paddel-Out zu organisieren, das weit über 100 schwarze Surfer anzog.

Diese jüngsten Paddel-Outs haben das Bewusstsein dafür geschärft, dass Schwarze tatsächlich surfen und dass sie dies oft angesichts subtiler und offener Feindseligkeiten tun. Die Veranstaltungen demonstrierten auch das Gefühl der Verbundenheit und Gemeinschaft unter den schwarzen Surfern, deren Netzwerke sich seit Jahrzehnten stetig weiterentwickeln.

Natürlich surfen Schwarze aus den gleichen Gründen wie alle anderen – aus dem Gefühl der Schwerelosigkeit und des Vortriebs, in perfekter Harmonie mit der Energie der Welle zu sein. Aber das Surfen mit anderen Schwarzen kann auch ein tiefes Gefühl der Heilung fördern, gesehen und verstanden werden und Verwandtschaft finden durch eine Erfahrung, die man mit Menschen teilt, die Ihre Kultur und Geschichte in einem Ozean kennen, den Ihre Vorfahren möglicherweise durchquert haben.

Da schwarze Surfer immer mehr an die Öffentlichkeit treten – sie surfen gemeinsam in organisierten Gruppen, erleben und teilen die Freude und Freiheit, die das Surfen bieten kann –, nehmen sie auch eine sichtbarere Präsenz im größeren Ökosystem des Sports ein, sei es als Markenbotschafter für Major Sponsoren, als Herausgeber in Surf-bezogenen Medien oder als Anwärter in Elite-Wettbewerben. Diese Surfer nehmen auch an einer Tradition des Aktivismus und des kulturellen Stolzes rund um das Schwarze Surfen teil – eine Geschichte, in der einige der Surfer selbst möglicherweise nicht vollständig vertraut sind.

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„Als Person mit afrikanischen Vorfahren hat man die Macht, sich mit dem Ozean zu verbinden.“

Indem sie ihren Platz in den Wellen einnehmen, greifen Menschen afrikanischer Abstammung verlorene Traditionen zurück. Die zeitgenössische Surfpraxis stammt von Polynesiern, die Hawaii besiedelten, aber die jahrhundertealten afrikanischen Praktiken des Wellenreitens – ob auf Brettern oder in Kanus – entwickelten sich unabhängig voneinander, sagen Historiker, an mehreren Stellen entlang der westafrikanischen Küste.

Die überwiegende Mehrheit von uns stammt von afrikanischen Völkern ab, die Küstenbewohner und Ozeanbewohner waren, und doch sind die meisten von uns von diesem Aspekt getrennt, der ein entscheidender Teil der Identität unserer Vorfahren war, sagte Natalie Hubbard, eine Chirurgin und Surferin, die ist Teil des Laru Beya Collective, das in den Rockaways in New York das Surfen und die Sicherheit im Wasser unter unterversorgten Jugendlichen fördert. Ich denke, es gibt eine Macht, sich als Person mit afrikanischen Vorfahren mit dem Ozean zu verbinden, weil man sich auch mit einem Teil seines Erbes verbindet.

Rick Blocker, der 1974 bei der Gründung der Black Surfing Association an einem Strand in Los Angeles mitgewirkt hat. (Joshua Kissi/The New York Times)

Trotz der Wurzeln des Surfens in Polynesien – und der Tatsache, dass einer seiner berühmtesten frühen Botschafter, Duke Kahanamoku, dunkelhäutig genug war, dass nur Weiße versuchten, ihm den Dienst zu verweigern – wurde das Surfen in den 1950er und 60er Jahren auf dem US-Festland populär hauptsächlich als weißer Sport. Die damalige amerikanische Surfkultur war geprägt von der Musik von Bands wie den Beach Boys und Filmen wie Gidget und The Endless Summer.

Viele schwarze Amerikaner hatten unterdessen ihre Verbindungen zu den afrikanischen Traditionen des Wellenreitens so gut wie verloren, die durch Jahrhunderte der Versklavung, Gewalt und rechtlichen Segregation getrennt wurden. Sie wurden durch Jim-Crow-Gesetze, rassistische Terrorkampagnen und die Immobilienpraxis des Redlinings systematisch von öffentlichen Schwimm-, Strand- und Wassersportkulturen ausgeschlossen. Der Effekt für viele Schwarze war ein überwiegendes Gefühl, dass ihnen Sportarten wie Surfen einfach nicht zur Verfügung standen und dass ihnen die Kultur des Surfens nicht offen stand.

Dennoch gibt es eine robuste, wenn auch komplizierte Geschichte des Surfens unter Menschen afrikanischer Abstammung, insbesondere in abgesonderten und historisch schwarzen Strandgemeinden in den USA.

Es war zum Beispiel der Strand von Ink Well, der Ende der 1940er Jahre den ersten dokumentierten schwarzen Stern des Surfens hervorbrachte. Nick Gabaldón lernte als Teenager das Surfen im Tintenbrunnen auf einem Brett, das er sich von einem Rettungsschwimmer geliehen hatte. Aber Malibu Surfrider Beach, der 12 Meilen nördlich liegt und in der Praxis für Weiße reserviert war, war dafür bekannt, die besten Wellen zu haben. So begann Gabaldón mit äußerster Entschlossenheit, die 12 Meilen vom Ink Well zum Surfrider zu paddeln, und wurde schließlich zu einem beliebten Fixpunkt an diesem Strand, bis er 1951 im Alter von 24 Jahren starb, als er versuchte, zwischen den Pfeilern des Piers zu surfen.

In den Jahren nach Gabaldóns Tod stiegen eine Reihe schwarzer Surfer – allen voran Montgomery Ernest Thomas Kaluhiokalani, bekannt unter dem Spitznamen Buttons – in das professionelle Surfen ein, nahmen an Events teil und wurden zu Ikonen ihrer lokalen Breaks, wobei einige nationale Aufmerksamkeit erlangten. Im Laufe der Zeit öffnete sich der Zugang zum Wasser und zum Surfen für Schwarze Surfer, als eine Kultur des Strandaktivismus Fuß fasste.

Ähnlich wie schwarze Bürgerrechtler das Recht beanspruchten, einen Raum zu besetzen, zu dem ihnen gesagt wurde, dass sie nicht hingehören – eine Woolworth-Mittagessentheke oder einen Sitzplatz an der Vorderseite des Busses – begeben sich schwarze Strandbesucher während des Watens in getrennte Gewässer -ins, die Ende der 1950er Jahre begannen. Diese Aktionen wurden mit einer Reaktion der Strafverfolgungsbehörden ähnlich wie bei anderen Bürgerrechtsprotesten beantwortet: polizeiliche Gleichgültigkeit, die es Weißen erlaubte, Demonstranten zu brutalisieren, oder, wie in White Wash, einem Dokumentarfilm von 2011 über das Surfen der Schwarzen, dokumentiert ist, Offiziere, die Schlagstöcke gegen Surfer schwingen.

Es gibt eine lange Geschichte von Weißen, die sich mit der Vorstellung, dass Schwarze überhaupt Freizeit haben sollten, zutiefst unwohl fühlen, und es gibt eine lange Geschichte der Bemühungen, dies zu unterdrücken, sagte Andrew W. Kahrl, der Autor von The Land Was Ours: How Schwarze Strände wurden zu weißem Reichtum im Küstensüden. Er fügte hinzu, dass Surfen eine Möglichkeit ist, die Fiktionen der weißen Vorherrschaft auf ihrer grundlegendsten Ebene in Frage zu stellen – sich zu weigern, sich auf einen bloßen Arbeiter zu reduzieren und seinen Körper zurückzufordern.

Schon jetzt kann das Surfen für Schwarze eine Art Protest oder bewusste Übertretung sein: eine Verpflichtung, Räume zu besetzen, die traditionell als tabu gelten.

'Sie sieht aus wie ich, und das würde ich gerne tun.'

Durch ein Bus-Experiment in Los Angeles in den 60er Jahren lernte Rick Blocker die Kinder kennen, die ihn zum Skateboarden und dann zum Surfen führten. Aber erst als er im Surfer-Magazin auf einen offenen Brief von Tony Corley stieß, der sich mit anderen schwarzen Surfern vernetzen wollte, dachte er darüber nach, wie breit die schwarze Surf-Community sein könnte.

Corley gründete 1974 die Black Surfing Association (BSA), mit Blocker und einer Handvoll anderer als frühe Mitglieder. Durch einen Artikel über die BSA in Surfer erfuhr Blocker von der vergessenen Geschichte des Tintenbrunnens und von Nick Gabaldón, die er gezwungen sah, zu helfen, sie zu bewahren und zu teilen.

Was in Südkalifornien begann, hat sich zu einer globalen Bewegung entwickelt, die die Bildung von Gruppen vorangetrieben hat, die sich der Ermutigung schwarzer Menschen zum Surfen verschrieben haben. Die Surfindustrie – die oft dafür kritisiert wird, dass sie den Sport als die fast exklusive Provinz der weißen Männer fördert – nimmt dies zur Kenntnis, da beliebte Marken Sponsoren, Ausrüstung und andere Unterstützung für schwarze Surfer und Organisationen bieten.

Textured Waves zum Beispiel ist eine Online-Initiative, die sich mit Fragen der Repräsentation in Surfen . Chelsea Woody, eine Surferin und Mitbegründerin von Textured Waves, die auch eine Werbebeziehung zu Vans unterhält, sagt, dass Repräsentation wichtig ist, weil sie das Leben der Menschen spürbar verändern kann. Woody, die als Krankenschwester arbeitet und mit Basketball und Laufbahn in einem Vorort des Bundesstaates Washington, weit weg von der Küste, aufgewachsen ist, erlebte die Macht der Repräsentation in ihrem eigenen Leben, als sie mit 17 dem Surfen ausgesetzt war, als sie den Film Blue Crush sah.

Ich sah Michelle Rodriguez und dachte: ‚Sie sieht irgendwie aus wie ich, und das würde ich gerne tun‘, erinnerte sich Woody. Jetzt dient sie als Surf-Double für Vinessa Antoine, die in dem kanadischen Rechtsdrama Diggstown, das in Nova Scotia spielt, eine Anwältin und Surferin spielt. Die Show trug zur Entwicklung eines Programms bei, um die Teilnahme am Surfen unter den Black Nova Scotians zu erhöhen.

Selema Masekela, die kürzlich ÒAfrosurf veröffentlicht hat, ein Buch, das das Surfen in Afrika feiert, auf einem Board am Strand von Malibu. (Joshua Kissi/The New York Times)

Das Laru Beya Collective in New York, das vom Ostküsten-Chapter der BSA inspiriert wurde, möchte auch bei den Schwarzen Surfern sowohl das Gefühl der Zugehörigkeit zum Wasser als auch das Verantwortungsbewusstsein für die Bemühungen um den Schutz des Ozeans fördern, in dem sie surfen.

Einige Laru-Beya-Surfer trainieren jetzt für ihren ersten Wettkampf – den traditionellen Weg für Surfer, eine professionelle Karriere aufzubauen. Schwarze Surfer müssen sich im professionellen Surfen als Gruppe noch nicht durchsetzen, auch aufgrund mangelnder Erfahrung: Das beste Training für den professionellen Wettkampf besteht darin, in verschiedenen Wellen und Bedingungen an den unterschiedlichsten Surfbreaks zu üben, was beides als Mentoren erfordert und Geld. Bis vor kurzem haben sich große Marken nur langsam der ethnischen Vielfalt angenommen, was es für schwarze Surfer schwierig machte, die Unterstützung aufrechtzuerhalten, die den Wettbewerb bei internationalen Veranstaltungen ermöglicht.

Die Teilnahme an der Qualifikationsserie – in der Hunderte von Surfern bei Dutzenden von Veranstaltungen gegeneinander antreten, um Punkte zu sammeln, um an der Elite-Welttournee teilzunehmen – ist laut Ashton Goggans, Herausgeber des Surfmagazins Stab, ein teures Unterfangen. Im Grunde finanzieren Sie jedes Jahr selbst eine Weltreise, sagte er.

Aber die Wettbewerbslandschaft wird unweigerlich vielfältiger werden, da mehr Schwarze für Wettbewerbe trainieren und an Wettbewerben teilnehmen, einige mit Blick auf die Olympischen Spiele 2024, sagen Experten. (Surfen wurde 2021 zum ersten Mal als offizielles olympisches Ereignis aufgenommen.) Goggans wies auf einen Surfer der jamaikanischen Nationalmannschaft, Elishama Jeshurun ​​Beckford, als jemanden mit Versprechen hin; Er habe kürzlich an einem von Stab organisierten Wettbewerb teilgenommen, bei dem seine Leistung alle umgehauen habe, sagte Goggans.

Das Internet und die sozialen Medien ermöglichen es schwarzen Surfern auch, einen anderen Weg zum Erfolg zu gehen, Konkurrenz zu vermeiden und Sponsoren zu gewinnen, indem sie ihre eigenen Fotos und Filme machen und veröffentlichen.

Hunter Jones, ein Teamfahrer für Body Glove, nimmt nicht an Wettkämpfen teil, sondern produziert seine eigenen Surfinhalte. Ich habe nur gesurft, weil ich es geliebt habe und nie die Einstellung hatte: 'OK, ich möchte auf der Welttournee sein und gegen Kelly Slater antreten', sagte er.

Jones möchte ein Beispiel für die nächste Generation sein, zu der auch Farmata Dia gehören könnte, die Tochter senegalesischer Einwanderer und eine Laru-Beya-Mentorin, die in den Rockaways aufgewachsen ist und nach einer einzigen Lektion vom Surfen begeistert war.

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Als lebendige Verbindung zum aquatischen Erbe Afrikas träumt Dia davon, eines Tages ihren eigenen Surfshop im Senegal zu eröffnen und der Surfkultur und ihren Ursprüngen mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

Ich möchte einfach nur surfen, Leute zum Surfen bringen und das Wissen teilen, sagte sie.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.

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