Anjum Hasans Fiktion erforscht die Angst und Unsicherheit des neuen urbanen Indianers

Anjum Hasans Fiktion bewohnt diese Stadtgrenzen. Ihre Charaktere sind Menschen, die sich im Schwimmen der Großstadt unwohl fühlen und oft zwischen Nostalgie und Selbstfindung gefangen sind.

Autor Anjum Hasan

Jeden Tag machen Tausende die Reise, die das heutige Indien definiert, von der Kleinstadt zur Großstadt, vom Mofussil zur Metropole. Die Auswanderungen summieren sich zu wirtschaftlichem Wachstum und sozialem Wandel, aber sie bringen auch eine neue Moderne hervor. Anjum Hasans Fiktion bewohnt diese Stadtgrenzen. Ihre Charaktere sind Menschen, die sich im Schwimmen der Großstadt unwohl fühlen und oft zwischen Nostalgie und Selbstfindung gefangen sind. Ein moderner Inder zu sein ist harte Arbeit, sagt eine Figur in ihrem neuen Roman The Cosmopolitans. Sie erkundet die Textur dieser urbanen Erfahrung – mittlerweile so alltäglich und banal – und macht sie neu. Beginnt hier nicht die moderne Fiktion – mit dem widersprüchlichen Individuum vor einem dunklen urbanen Hintergrund? Und nicht nur Kulisse im Dickensschen Sinne, sondern auch etwas, auf das man sich direkt einlässt – das fasziniert und abstößt. Viele der amerikanischen Schriftsteller, die ich bewundere, wie Saul Bellow oder Scott Fitzgerald, haben dieses enorme Gefühl für die Stadt, ebenso wie die neueren amerikanischen oder teilweise amerikanischen Schriftsteller, die ich gelesen habe, wie Junot Diaz oder HM Naqvi, sagt der 43- einjähriger Autor aus Bangalore in einem E-Mail-Interview.

Während ihr erster Roman, Lunatic in My Head, eine lyrische, eindringliche Darstellung des Lebens in Shillong durch drei Charaktere war, handelte ihr zweiter Neti, Neti, von Sophie, einer jungen Frau in Bangalore, die sich in der Heimatstadt, die sie verlassen hat, nicht wohl fühlt dahinter, noch die große Stadt, in der sie sich treibend befindet. The Cosmopolitans wurde gesät, als sie anfing, darüber nachzudenken, wie es heute in Indien verschiedene Arten gibt, modern zu sein. Einige sind veraltet, aber noch vorhanden, wenn auch nur am Rande, wie der nehruvianische Nation-Building-Modus oder eine bestimmte Art von gewöhnlicher, modernistischer Architektur. Andere, wie experimentelle zeitgenössische Kunst, haben eine größere Aktualität. Mein Versuch in dem Roman war es, einige dieser unterschiedlichen Weltoffenheiten miteinander ins Gespräch zu bringen, sagt sie.

Dieses Gespräch findet über Qayenaat statt, die Protagonistin von The Cosmopolitans, die Tochter eines Ingenieurvaters, der an Nehrus Tempeln im modernen Indien gearbeitet hatte. Qayenaat ist eine Figur, die selten auf den Seiten der indischen englischen Fiktion zu finden ist: Sie ist 53 und eine Frau, aber sie wird nicht von Familie oder Häuslichkeit belastet, ihre Ehe ist längst vorbei, aber sie wird kaum davon gequält. Sie hat sich ein ungewöhnliches Leben geschaffen, außerhalb der Verpflichtungen des 9-to-5-Rasters. Sie ist eine Rasika, eine Kunstliebhaberin, mit einem reichen Innenleben und einer nagenden Angst davor, in einer Welt, die vom Geld läuft, zurückgelassen zu werden.

Hasan weist darauf hin, dass ihre Charaktere schon immer unkonventionell waren. Sie sind nicht wild radikal. Sie sind Mittelklasse-Leute mit einem ziemlich eintönigen Leben. Gleichzeitig haben sie alle eine Art Vorgeschichte. Sie sind teilweise uneins darüber, woher sie kommen, und sie sind teilweise glücklich, sich davon zu befreien. Ihre Energie wird nicht so sehr darauf verwendet, eine arrangierte Ehe oder den unterdrückerischen Ehemann zu bekämpfen, der die bürgerliche Fiktion auf Englisch zu definieren scheint. In diesem Sinne ist Qayenaat bereits befreit, sie hat immer entschieden, was sie mit ihrem Leben anfangen will. Für sie stellt sich die Frage: Wie nutzt sie die Freiheit, um ihrem Leben einen Sinn zu geben?

Wenn es schwierig ist, Qayenaat in Kategorien einzuordnen, so widersetzen sich The Cosmopolitans einer Zusammenfassung. Es geht darum, wie sich Kunst gegen die große Welt reibt – Geld, Gier, Gewalt, Armut ebenso wie um Meinungsfreiheit, Konsumismus, staatliche Gewalt und soziale Konflikte. Aber Hasans Kunst liegt darin, etwas Intimes, Persönliches und Lustiges mit Ideen zu schaffen, die mit dem klangvollen Schreiben von gelesenen Seiten zu Hause zu sein scheinen. Manchmal werden diese Fragen sehr akademisch und ich wollte sie auf die Ebene des Persönlichen und Greifbaren reduzieren. [Zum Beispiel] ist der Nehruvianer sicherlich eine der interessantesten Arten, modern zu sein. Aber es geht nicht nur um den Bau von Staudämmen oder den Sozialismus, es ist im Sinne des Hauses, das Qayenaats Vater gebaut hat, der Art, wie er mit Nachbarn umgegangen ist, wie er bei jeder Versetzung über Städte verhandelt, all das gehört dazu der nehruvianischen Perspektive. Für mich liegt darin Poesie, in dieser Art, das Leben zu leben und zu verhandeln, sagt sie.

Bei aller intellektuellen Wucht ist dies auch ein Roman zum Lachen, flink auf den Beinen und schlagfertig. Während Hasans Schreiben oft für seine Lyrik bekannt ist, hat sie auch ein Auge für das Absurde und einen sardonischen Blick, mit dem sie die Dramatik und die Wahnvorstellungen des Lebens reduziert. Die größten Autoren sind sowohl lustig als auch fesselnd, und die beiden sind eng miteinander verbunden: RK Narayan ist immer lustig, ebenso Salman Rushdie und Kiran Nagarkar. Für mich ist der beste Roman sehr scharfsinnig und weiß, dass eine der besten Möglichkeiten, eine Geschichte zu erzählen, darin besteht, Witz und Humor zu sehen, sagt sie. In The Cosmopolitans ist der Witz auch ein Weg durch die Unordnung. Wie schreibe ich über die zeitgenössische Gesellschaft, ohne zu klingen, als würde ich das aufwärmen, was der Leser bereits weiß? Diese Neuheit entsteht teilweise dadurch, dass sie zu einer Geschichte von Menschen wird, und teilweise dadurch, dass sie die extreme Ironie davon sieht. Aus diesem ironischen Raum kommt der Humor – das ist mir sehr wichtig, das macht es zu einem Roman, sagt sie.

Hasan war 26, als sie auf der Suche nach einem Job von Shillong nach Bangalore reiste. Es ist eine Stadt, die sie liebevoll in ihrem ersten Roman und in Street on the Hill, einer Gedichtsammlung, die 2006 veröffentlicht wurde, geschaffen hat für mich als einen bestimmten Ehrgeiz, sagt sie.

Sie begann zu schreiben, als sie noch recht jung war. Ich erinnere mich, dass ich mit sieben Gedichte schrieb und sie meinen Eltern zeigte, die nicht beeindruckt waren. Sie hielten es auch nicht an irgendeinem Standard dafür, was ein Gedicht sein sollte. Sie haben sich nicht darum gekümmert, sagt sie. Sie kam viel später zur Fiktion und veröffentlichte zehn Jahre lang Gedichte, bis Lunatic on My Head auf die Seite platzte und verlangte, geschrieben zu werden. Obwohl Shillong in ihren früheren Arbeiten immer wieder auftauchte, wünschte sie sich nicht, dass dies ihre Arbeit definieren würde. Die Cosmopolitans geht zum Glück nicht in die Nähe! Shillong ist jedoch eine anhaltende Besessenheit. Orte, an denen wir aufgewachsen sind, können manchmal eine mythische Qualität haben, und dafür gehe ich immer wieder darauf zurück, um zu versuchen, diese Quelle zu erforschen, sagt sie.

Als Autorin fühlt sie sich von der Vielfältigkeit der Städte angezogen. Es ist ein Instinkt, der es mir nicht erlaubt, die Umgebung für selbstverständlich zu halten, sondern zu versuchen, sie auf der Seite nachzubilden. Es könnte daran liegen, dass ich nicht bequem zu einem Ort gehöre, aber ich würde gerne denken, dass es auch ein schriftstellerischer Impuls ist. Orhan Pamuk hat die meiste Zeit seines Lebens in Istanbul gelebt und konnte dennoch ein fantastisches literarisches Denkmal daraus machen, in seinem Fall vielleicht, weil er so ein verwurzelter Einheimischer war.
Im Zentrum ihrer Fiktion steht jedoch das Individuum, dessen Geschichten und Quests es ihr ermöglichen, ihre Fiktion in einen Winkel zum Konventionellen und zum Etablierten, zu den mächtigen, gewaltigen Kräften zu stellen, die die Gesellschaft prägen. Bei den meisten meiner Belletristik ging es darum, ob die Person die Freiheit hat, ihre eigene Meinung und ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Wenn es eine Politik gibt, dann darin – in der individuellen Erfahrung und der individuellen Sichtweise und dem Raumbedarf dafür – weg von Familie, Konventionen, Moral. Das ist für mich das Wichtigste, danach suchen meine Charaktere. Alle meine Charaktere müssen sich durch den Roman selbst erschaffen, sagt sie.

Als Kritiker und Herausgeber von The Caravan sind Hasans Essays über die indische Literatur von einem nüchternen Blick geprägt und enthalten beeindruckende Einblicke in das Schreiben und seinen Platz in der zeitgenössischen Kultur. Ich interessiere mich immer mehr dafür, was indisches Schreiben ist, was dazu beigetragen hat und worüber die Leute jetzt schreiben. Ich bin sicher, dass es mein Belletristik-Schreiben prägt, aber ich bin mir nicht sicher, wie. Ich gestalte mein Schreiben nicht unbedingt nach irgendjemandem, ich habe das Gefühl, dass ich versuche, meinen eigenen Weg zu gehen. Für mich ist das alles Teil desselben Projekts: das Lesen, das Schreiben, das Schreiben über das Lesen. Sie scheinen alle verbunden zu sein.