Schwimmer unter den Stars Buchrezension: Jede alte Geschichte wird neu gemacht

Kanishk Tharoors Geschichtensammlung zeigt einen lebhaften Geist, der sich für die Welt stark interessiert, und einen Schriftsteller mit einem eleganten Sinn für Kürze

Rekursivität ist das Markenzeichen von Kanishk Tharoors Kurzgeschichten.

Wahnsinnig erfinderisch, wunderschön gestaltet und bemerkenswert selbstbewusst kündigt Swimmer Among the Stars die Ankunft eines fulminanten neuen Talents an und liest den Jackentext zu Kanishk Tharoors Debütband mit Kurzfilmen. Blurber, die solche Ungeheuerlichkeiten unter dem Schleier der Anonymität begehen, sollten gejagt und auf einer Platte geopfert werden

Basalt bei Vollmond. Sie gefährden literarische Karrieren, indem sie die Lesererwartungen so stark ansteigen lassen, dass die Seiten zwischen den Jacken nur noch eine Enttäuschung enthalten können. Tharoors Fiktion offenbart einen lebhaften Geist, der sich über alle Wissenskategorien hinweg tief für die Welt interessiert. Außerdem – und das zeichnet ihn aus – ist er sich bewusst, dass jede erzählenswerte Geschichte schon viele Male erzählt wurde, für immer erzählt werden wird und nur eine dieser Erzählungen von ihm sein kann. Darin liegt eine altmodische Demut, die in scharfem Kontrast zu der schwülen Prosa des Klappentextes steht.

Rekursivität ist das Markenzeichen von Tharoors Kurzgeschichten. Die am meisten diskutierte Geschichte in diesem Buch – vielleicht weil es die allererste ist – betrifft die Reise eines Elefanten von Cochin nach Marokko, der verbannt wurde, um das Herz einer Prinzessin zu erfreuen. Anscheinend auf einer wahren Begebenheit basierend, erinnert es auch an die Frachtbriefe des chinesischen Admirals Zheng He (oder Cheng Ho) aus dem 15. Einer Überlieferung zufolge nahmen Zhengs Schiffe auch ein Baby-Nashorn aus Tamluk in Bengalen mit, aber das könnte eine weitere Fiktion sein.

Geschichte, Philologie und ihre Schwesterkünste bilden das Gerüst vieler dieser Geschichten. Es gibt einen Alexander-Zyklus, der an die Epoche der heroischen Romanze erinnert, die fast alle Kulturen erlebt haben. „Tale of the Teahouse“ visualisiert eine zentralasiatische Stadt, die auf die Barbarenhorde wartet, und erinnert den Leser daran, dass weniger reife Kulturen oft die Geschichte dieser Region auf Kosten der dekadenten Zivilisationen vorangetrieben haben. „The Astrolabe“ spielt in den frühen Tagen der kolonialen Erforschung, als Terra Incognita das Reich des Unwahrscheinlichen war.

Die erfolgreichste von Tharoors Fiktionen ist „Letters Home“, eine Reihe von Fragmenten, die ziemlich plötzlich beginnen und enden und die Konturen von Tharoors umfassender Lektüre andeuten. Die Einflüsse sind vielfältig, obwohl sie alle eine gewisse Geisteshaltung ansprechen – die Spuren von Dubliners und Ficciones sind deutlich sichtbar, aber es gibt Anklänge an zahlreiche Traditionen, die von Kafka und Gaiman über JG Ballard bis hin zu Silver Age Science Fiction reichen.

Letzteres kommt am besten in „A United Nations in Space“ zur Geltung, in dem Diplomaten an Bord einer Raumstation die gegenseitig zugesicherte Zerstörung ihrer Heimatländer aus dem Orbit beobachten. Die Science-Fiction-Akzente sind für die Handlung von entscheidender Bedeutung, treten aber fast unauffällig auf, beispielsweise beim Verhalten von Sand bei geringer Schwerkraft und den Overheads der Aufrechterhaltung der künstlichen Schwerkraft im Weltraum.

Einige von Tharoors Geschichten sind unauffällig, aber der einzige Misserfolg ist 'The Fall of an Eyelash', das verzweifelt rührselig ist und nicht auf Erich Segal-Art. Und es gibt einen seltenen Fehler im Alexander-Zyklus, in dem Tharoor über den Rauch von Marinegeschützen schreibt – eindeutig ein Anachronismus.

Abgesehen von weitreichenden Einflüssen und einem sanften, aber festen Gespür für die Prosa, das den Zustand der Poesie anstrebt, ist Tharoors größte Stärke die elegante Kürze seines Schreibens. Er weiß, wann er seine Hand falten und eine Geschichte loslassen muss, auch wenn sie formal unvollständig ist. Er steht jetzt vor einer entscheidenden Prüfung. Er hat sich in ein Genre gewagt, in dem das Ende routinemäßig verschoben wird. Er schreibt einen Roman, und Verlage können überraschend kleinlich werden, wenn Romanautoren nicht die im Voraus vereinbarte Länge schreiben. Hoffentlich wird Tharoor, während er seinen ersten Roman versucht, sein Gefühl für ein Ende bewahren können.