Sunil Kothari (1933-2020): „Wirklich tanzbegeistert, die Dinge waren bei ihm nicht oberflächlich“

Er war letzten Monat positiv auf Covid getestet worden und hatte sich letzte Woche davon erholt. Kothari wurde gestern Abend in das Fortis-Krankenhaus in der Hauptstadt eingeliefert.

Sunil Kothari

Jeder, der mit indischen Tänzen in irgendeiner Form zu tun hatte, kennt Sunil Kothari. Von einem jungen Studenten, der in Tanjore Bharatanatyam lernt, über eine tanzende Diva aus Delhi oder Chennai bis hin zu den Musikern, Schriftstellern, Visagisten und Lichttechnikern, die im Laufe der Jahre gekommen und gegangen sind, jeder kennt Kothari und seine Taschenkamera, die ab und zu herausspringt, seine gesellige Persönlichkeit und seine immense Leidenschaft für den Tanz.

Tanzhistoriker, Autor und Kritiker, der mit ebenso viel Enthusiasmus auf Tanzkongressen und Konzerten sowie in einer Reihe junger Tänzer und kleinen intimen Heimkonzerten gesichtet wurde, um den indischen Tanz zu verstehen und zu dokumentieren, starb am Sonntag an einem Herzstillstand. Er war 87.

Er war letzten Monat positiv auf Covid getestet worden und hatte sich letzte Woche davon erholt. Kothari wurde gestern Abend in das Fortis-Krankenhaus in der Hauptstadt eingeliefert.

Geboren in Mumbai, qualifizierte sich Kothari als Wirtschaftsprüfer, bevor er sich dem Studium des indischen Tanzes zuwandte. Er promovierte an der MS University in Vadodara mit Forschungen in Kuravanji und Kuchipudi und wurde von Rabindra Bharati mit einem DLit für seine Forschungen zu Tanzskulpturen mittelalterlicher Tempel von Nord-Gujarat ausgezeichnet. Durch all die Recherchen gelang es ihm, den Tanz zu verstehen, fühlte sich jedoch noch weit von der Seele und den Nuancen der Kunstformen entfernt. Also beschloss er, sie zu lernen. Er trainierte in Bharatanatyam unter den legendären Gurus T Kuppaiah Pillai und seinem Sohn Kalyanasundaram Pillai, gefolgt von einer Ausbildung in Kathak unter der Jaipur Gharana Legende Pt Badri Prasad.

Es war in den frühen 60er Jahren, als Kathak-Exponentin Shovana Narayan, die damals von Lucknow gharana Kathak-Exponentin Pt Birju Maharaj lernte, Kothari traf, der Maharaj besuchte. Kothari wollte Maharaj und Narayan fotografieren. Er wollte einen jungen Birju Maharaj fotografieren und dann mich. Wir hatten beide das Problem der Kolikschmerzen. Also posierte ich und dann gingen wir beide ein bisschen weg und kamen zurück. Wir konnten später nicht aufhören, darüber zu lachen, sagt Narayan, der hinzufügt, dass sein Schreiben genug Gravitas und Wissen hatte, das nicht nur theoretisch war. Er bemühte sich, selbst die Grundzüge von Kathak, Bharatanatyam, Manipuri, Odissi zu lernen... damit er alles, was er schrieb oder sprach, mit Überzeugung tun konnte.

Er war bei jedem Auftritt dabei. Er hatte auch seine Favoriten und in der letzten Hälfte seines Lebens war er offen genug, um zuzugeben, dass er seine Fehler hatte, indem er einige über die anderen auswählte, fügt Narayan hinzu, der die Dokumentation, die er durch sein Schreiben und über 20 Bücher über Tanz erstellt hat, sagt wird für Generationen von großem Nutzen sein.

Ein Interview, das Kothari führte, an das man sich noch erinnert, ist das des russischen Ballettstars und damaligen künstlerischen Leiters des renommierten Pariser Opernballetts in Paris – Rudolf Nureyev. Es wurde 1985 in India Today veröffentlicht. Tatsächlich tanzte Kothari sogar für Nureyev und zeigte ihm die Bewegungen des klassischen indischen Tanzes (im Bild).

Die in Chennai ansässige Bharatanatyam-Exponentin Padma Subrahmanyam erzählt von ihrem ersten Treffen mit Kothari in Mumbai. Kothari wohnte dann bei den Zhaveri-Schwestern – den berühmten Manipuri-Tänzerinnen – und wurde ihr von der ältesten der vier vorgestellt – Naina Zhaveri. Es war 1963 und es gab keine Schriftsteller wie ihn, die die Kunstform gut kannten. Ich fand ihn wirklich tanzbegeistert. Die Dinge waren bei ihm nicht oberflächlich. Er würde sich immer Notizen machen, sagt Subrahmanyam.

Während er Berichte und Kolumnen in verschiedenen Zeitungen und Zeitschriften schrieb, hatte Kothari später den Uday Shankar Chair an der Rabindra Bharati University inne und lehrte als Fulbright-Professor am Dance Department der New York University. Er war Mitglied des International Dance Council der Unesco und Empfänger des Emeritus Fellowship des Department of Culture der indischen Regierung. Er wurde 1995 mit dem Sangeet Natak Akademi Award und 2001 mit dem Padma Shri ausgezeichnet. Für seinen Beitrag zum indischen Tanz war er auch ein gewählter Fellow der Sangeet Natak Akademi.