Geistige Ordnung in einer chaotischen Welt

Philosophie, Geschichte und Gewalt lesen 2017

Dies war ein großes Jahr für Bücher über Russland und es war lehrreich, das Thema nach Jahren wieder aufzugreifen.

Hier ist ein kurzer, selektiver, skurriler und persönlicher Blick auf einige der interessanteren Bücher des Jahres 2017. Für den Anfang ist Minds Without Fear: Philosophy in the Indian Renaissance (OUP) von Nalini Bhushan und Jay Garfield ein ungewöhnlich interessantes Buch, das sich mit Intellektuellen befasst Identität der Philosophie im kolonialen Indien. Trotz aller Ängste wirken Intellektuelle dieser Zeit viel selbstbewusster und kreativer als die postkoloniale Generation, und die Aufdeckung dieses Paradoxons könnte auch einen Hinweis darauf geben, was das indische intellektuelle Leben angeschlagen hat.

Dies war ein Jahr, um neue Übersetzungen unserer vielen Ramayanas zu entdecken. Die poetischen Kadenzen sind schwer einzufangen, aber es gab drei heroische Versuche. Bibek Debroys zweibändige Übersetzung von Valmikis Ramayana (Pinguin) würde Sie davon überzeugen, dass sein wahres Talent im Niti Ayog verschwendet wird. Arshia Sattars Interpretation von Uttara Kanda – Uttara: The Book of Answers (Penguin) – liest sich gut und erinnert Sie daran, dass die Kraft des Ramayana oft in den Fragen liegt, nicht in den Antworten. Die ersten beiden Bände von Philip Lutgendorfs Übersetzung von Tulsidas’ Ramcharitramanas (Harvard University Press) in der Murthy Classical Series liefern uns die erste wissenschaftliche Übersetzung ins Englische seit einer Generation. Aber die Übersetzung lässt Sie erkennen, wie viel von der Wirkung von Tulsi in der hörbaren Rezitation liegt; es soll gesungen, nicht gelesen werden. Lassen Sie also Chhannulal Mishra im Hintergrund spielen, während Sie den Text lesen.

Wenn Sie jedoch vom Ideal zum Realen entfliehen möchten, ist Upinder Singhs Politische Gewalt im alten Indien (Harvard University Press) eine wissenschaftliche Tour de Force, die ein vernachlässigtes Thema in der indischen Geschichte behandelt. Politische Gewalt, wenn auch ganz anderer Art, ist das bleibende Thema des einzigen Themas, über das es 2017 eine Wagenladung voller Bücher gab: der 100. Jahrestag der bolschewistischen Revolution.

Dies war ein großes Jahr für Bücher über Russland und es war lehrreich, das Thema nach Jahren wieder aufzugreifen. Oktober: Die Geschichte der russischen Revolution (Verso) der gefeierten Romanautorin China Mieville hatte eine packende Erzählkraft, wenn nicht sogar das beste politische Urteilsvermögen. Yuri Slezkines The House of Government (Princeton University Press) ist eine riesige, fast romanhafte Version der Revolution, die durch das Leben eines Moskauer Apartmentkomplexes gesehen wird. Es zeichnet ein lebendiges Bild davon, wie sich lebendiger messianischer Utopismus anfühlt, auch wenn es nicht ganz die ganze Geschichte der Revolution ist.

Aber das stärkste Buch war der zweite Band von Stephen Kotkins Biografie, Stalin: Waiting for Hitler (Pinguin). Die Akribie der Recherche, das Urteilsvermögen, der tiefe historische Einblick und die psychologische Raffinesse, die in seinem Porträt von Stalin, der Russland auf den Weg des Bösen führt, zum Einsatz kommen, machen es zu einer der großen politischen Biografien aller Zeiten. Wenn Sie Ihr russisches Jahrhundert abrunden möchten, könnten Sie William Taubmans informatives, aber laues Gorbatschow (Simon und Schuster) hinzufügen, das sowohl die russische Geschichte als auch Gorbatschow weniger interessant erscheinen ließ, und Masha Gessens The Future is History (Granta), eine Stärkung, wenn etwas deterministisch, nehmen das totalitäre Erbe der sowjetischen Geschichte und jenen rätselhaften Charakter an, der heutzutage gebieterisch über die Weltbühne stolziert: Wladimir Putin.

Pflanzen für ein geschlossenes Terrarium

In eher akademischen Fragen war Roger Backhouses Gründer der modernen Ökonomie: Paul Samuelson (Band I: Becoming Samuelson, 1915-1948) eine überraschend fesselnde Lektüre. Es ist nichts weniger als eine Geistesgeschichte der Entstehung der modernen Ökonomie. Und in einer Zeit, in der die Skepsis gegenüber der Wirtschaftswissenschaft als Disziplin grassiert, war es ernüchternd zu sehen, wie große Intellektuelle an der Spitze ihres Spiels versuchten, einer chaotischen Welt ein bisschen intellektuelle Ordnung zu entreißen. Rigorose empirische Analysen zu politischen Themen finden Sie in einer spannenden neuen Reihe, die von Ashutosh Varshney für OUP herausgegeben wurde. In diesem Jahr wurden zwei Bände in der Reihe veröffentlicht: Francesca Jansenius’s Social Justice Through Inclusion: The Consequences of Electoral Quotas in India und Simon Chaurchard’s Why Representation Matters, The Meaning of Ethnic Quotas in Rural India. Diese Bücher und die gesamte Serie füllen ein riesiges Vakuum in den Sozialwissenschaften Indiens. Victor Mallets River of Life, River of Death (OUP), erinnerte an die zahlreichen Misserfolge, die jetzt eine ganze Ökologie und damit eine Zivilisation prekär gemacht haben.

Sujatha Gidlas Ant Amongst Elephants (Farrar, Strauss und Giroux) wird zu Recht für seine brennende Direktheit über die Kaste gelobt. Aber das Buch wird eng als ein Buch über die Dalit-Erfahrung gelesen. Es ist von viel breiterem Interesse, insbesondere über die Kultur und die Widersprüche der linksrevolutionären Politik in Andhra, gesehen durch das Leben von KG Satyamurthy, dem Onkel mütterlicherseits des Autors. Es ist auch gut für die Entfremdung des indischen College-Lebens. In der Literatur ist Emmanuel Carreres genrewidriges und kontroverses The Kingdom nicht nur eine Interpretation von Glauben und Fanatismus, sondern auch von der Art und Weise, wie das Christentum geschrieben wurde. Jenny Erpenbecks Go, Went, Gone ist eine wirkungsvolle Meditation über die gegenwärtige Zwangslage der Vertreibung.

Am Ende des Jahres erschien schließlich Maya Jasanoffs The Dawn Watch (Penguin). Es ist eine gelehrte, leicht getragene Meditation über und mit Joseph Conrad. Es ist wunderschön geschrieben, mit einer beneidenswerten Finesse. Aber man fragt sich: Was ist diese Unruhe, die Conrad um die ganze Welt trieb und den Autor dann dazu brachte, seinen Spuren zu folgen? Vielleicht ist diese Rastlosigkeit das Herzstück der Autorenschaft und der Leserschaft, ebenso wie die Seele des Abenteuers.