Buchbesprechung: Wie Essen uns menschlich macht

Geschmack ist untrennbar mit Ideologien und Vorstellungen verbunden – er wirft wichtige Fragen zu Kultur, Macht, Hierarchie, Geschlechterverhältnissen, Ökologie und Ernährung auf

Ein Eintrag in der Encyclopaedia Britannica in den 1760er Jahren beschrieb die Kartoffel als eine demoralisierende Eskulente

Kochkulturen, konvergente Geschichten von Essen und Gefühlen
Bearbeitet von: Ishita Banerjee-Dube
Herausgeber: Cambridge University Press
Seiten: 254
Preis: 750

Ein Eintrag in der Encyclopaedia Britannica in den 1760er Jahren beschrieb die Kartoffel als eine demoralisierende Eskulente. Zweihundert Jahre nach ihrer Einführung aus der Neuen Welt fand die Kartoffel in Europa noch keine Heimat, einige Gelehrte assoziierten sie sogar mit Lepra. Doch weniger als ein Jahrhundert nach der unfreundlichen Beschreibung der Encyclopaedia Britannica war die Kartoffel in einigen Teilen Europas so zu einem Grundnahrungsmittel geworden, dass ein Mangel an ihr die irische Hungersnot auslöste. Das frühe Stelldichein der Spud in Europa weist auf die unvorhersehbaren Assoziationen von Lebensmitteln und Menschen hin.

Cooking Cultures, Convergent Histories of Food and Feel versucht, solche Assoziationen zu entwirren, die wir mit Essen machen. In seinem breit angelegten Bericht Near A Thousand Tables (auch als Food: A History veröffentlicht) argumentiert der Historiker Felipe Fernandez-Armesto, dass die Geschichte der Ernährung entweder als Teilmenge der Sozial- und Kulturgeschichte oder als zentrales Element der Geschichte der Ernährung. Die Beschäftigung der Sozialwissenschaften mit Lebensmitteln ist wohl neu, trotz der Streifzüge von Claude Levi-Strauss, Roland Barthes, Jack Goody, Sidney Mintz und einigen Historikern der Annales-Schule. Doch wie die Aufsätze des besprochenen Bandes zeigen, muss Essen kein Unterbau der Sozial- und Kulturgeschichte sein. Was wir essen, wird von sozialen und kulturellen Faktoren beeinflusst und beeinflusst wiederum das, was als gesellschaftlich oder kulturell behandelt wird: Geschmack ist untrennbar mit Ideologien und Vorstellungen verbunden.

Es ist daher passend, dass dieser Band den Untertitel Konvergente Geschichten von Nahrung und Gefühl trägt. Die Herausgeberin des Bandes drückt es gut aus, wenn sie sagt, dass der Wandel in der Einstellung und im Geschmack eine konvergente Geschichte der Welt ermöglicht, die von Essen und Kochen geprägt ist und uns von Sein und Zugehörigkeit, Stolz, Identität, Gastfreundschaft, Geselligkeit, Klasse, Macht, Nation und Kultur erzählt die immer bereit sind, in verschiedene Formen gegossen zu werden. Während das Teilen und der Austausch von Nahrungsmitteln seit den frühesten Zeiten Teil der menschlichen Gesellschaften sind, haben wir auch Tabus und Regeln aufgestellt, die bestimmen, was zu essen und mit wem zu speisen ist. Wie die anfänglichen Schicksale der Kartoffel in Europa zeigen, geht es in der Ernährungsgeschichte um die Einführung neuer Arten sowie um den Widerstand gegen das, was als nicht-einheimische kulinarische Bestrebungen angesehen wird.

Der vorliegende Band untersucht solche Fragen rund um die Frage der Indigenität. Duncan Browns Essay über die Forelle in Südafrika zeigt die unruhige Verbindung zwischen einer als fremd angesehenen Spezies und den Impulsen von Kultur und Gastronomie auf. In jüngster Zeit wurde das Bild durch eine Gruppe von Umweltschützern verkompliziert, die die Einführung von aus ihrer Sicht nicht-einheimischen Arten mit Argwohn betrachten. Brown nutzt die Debatte um die Forelle in Südafrika, um Vorstellungen davon zu hinterfragen, was einheimisch, was fremd und welche Arten als fremdartig anzusehen sind.

lila weiße und gelbe Blüten

Die indigene/außerirdische Binärform ist nicht die einzige Art und Weise, in der Nahrung ein Zeichen für Resistenz ist. Der Hummuskrieg zwischen israelischen und libanesischen Köchen zeigt, wie eine gemeinsame kulinarische Leidenschaft – Hummus – zum Schauplatz eines politischen Wettbewerbs werden könnte. Der Essay von Nir Avieli zeigt, wie die Gastronomie aus der kulturellen Sphäre in die politische Sphäre überspringen und dann nationale Identitäten definieren kann.

Die Verflechtung von Nahrung mit nationalen Identitäten wird etwas komplizierter, da auch Geschlechternormen mit von der Partie sind. Banerjee-Dubes Essay zeigt, wie Ernährungs- und Geschlechternormen in einigen Debatten über die Kernfamilie im Bengalen des 19. Jahrhunderts implizit waren. Sie weist darauf hin, dass diese Debatten auch untrennbar mit zeitgenössischen politischen Diskussionen über die kulturellen Bestandteile einer gesunden Nation verbunden waren.

Mit Küchen, Zutaten und Aromen aus Indien, Südafrika, Westasien, Mexiko, China, Mosambik, Japan, Australien, Frankreich, den USA, Vietnam, Senegal, Marokko und Malaysia präsentiert Cooking Cultures ein schmatzendes Sammelsurium. Bei einem deftigen Essen werden wichtige Fragen zu Kultur, Macht, Hierarchie, Geschlechterverhältnis, Ökologie und Ernährung gestellt.