Albanisches Weltkulturerbe kämpft ohne Touristen

Gjirokastra und eine zweite albanische Stadt, Berat, aufgrund ihrer zweistöckigen Häuser mit Türmchen aus dem 17. der osmanischen Zeit.'

Ein Blick von der Burg Gjirokastra, Albanien. (Quelle: Wikimedia Commons)

Zu sehen, wie die Straßen der Stadt im Jahr 2019 von Touristen überflutet wurden, die ihre Schönheit genießen, war ein Traum für die Bewohner von Gjirokastra, einer Stadt im Süden Albaniens, die als bekannt ist UNESCO-Weltkulturerbe für seine osmanische Architektur.

Es endete jäh, als die Welt zugesperrt wurde.

Gjirokastra und eine zweite albanische Stadt, Berat, aufgrund ihrer zweistöckigen Häuser mit Türmchen aus dem 17. der osmanischen Zeit.

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Nach der Renovierung des Stadtzentrums gehörte Hysen Kodra zu den Einheimischen, die ihre 200-300 Jahre alten Häuser mit Holzfassaden und Steinplattendächern in eine Gästeunterkunft verwandelten. Schließlich konnten die 700 Touristenbetten in der Innenstadt die 120.000 Besucher von Gjirokastra im Jahr vor der Coronavirus-Pandemie kaum beherbergen.

Die Pandemie habe es abrupt wie mit einem Messer geschnitten, sagt Kodra, dessen 13-Zimmer-Gästehaus auf einem Hügel leer steht. Bis 2019 waren wir so gut, mit täglich mehr Besuchern, und 2020 waren alle gebuchten Zimmer storniert.

Die Festung aus dem 13. Jahrhundert auf dem Hügel der Stadt und der strahlenförmige Alte Basar aus dem 17. Kunsthandwerk, Vorhänge, Teppiche, traditionelle Volkstrachten und dergleichen sind die Hauptattraktionen in Gjirokastra.

Es gibt auch das ethnographische Museum im ehemaligen Wohnhaus des verstorbenen kommunistischen Diktators Enver Hoxha und das neu renovierte Museum, das dem Literaturnobelpreisträger Ismail Kadare gewidmet ist.

Der Tourismus in Albanien, einem der ärmsten Länder Europas, erwirtschaftete 2019 etwa 9 Prozent des BIP, und die Regierung hatte gehofft, dieses Jahr auf 10 Prozent zu steigern.
Kodras Gästehaus überblickt Gjirokastra, das eine Vollzeitbevölkerung von 30.000 hat, genau an der Stelle, an der ein Denkmal für Hoxha nach seinem Tod aufgestellt, aber 1991 nach dem Fall des kommunistischen Regimes entfernt wurde.

Für einige Jahre nach Hoxhas Tod im Jahr 1985 wurde Kodras Familie weggezogen, um Platz für das Denkmal zu schaffen. Nachdem ein Studentenprotest 1990 das kommunistische Regime gestürzt hatte, erhielt die Familie ihr Eigentum zurück.

Da es keine andere Industrie in der Stadt mehr gab, konzentrierte sich die Regierung auf die Renovierung ihrer typischen Häuser und Straßen, um den Tourismus anzukurbeln.

Die Häuser mit Türmchen wurden in kleine Geschäfte, Cafés oder Restaurants umgewandelt, und zwischen 2015 und 2019 vervierfachte sich die Zahl der Besucher, die meisten kamen aus Italien, Polen, Frankreich und Spanien, mit geringerer Zahl aus den Vereinigten Staaten , Kanada, Australien und Israel.

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Seit der Pandemie vor einem Jahr ist diese Art von Aktivität in den Bereich des Wunschdenkens zurückgekehrt.

Manjola Bici, die einen kleinen Laden im Alten Basar betreibt, in dem Tee und lokale Kräuter verkauft werden, sagte, die Besucherzahlen seien um 60 Prozent zurückgegangen, und die meisten, die immer noch kommen, seien Albaner, die normalerweise nicht übernachten. Trotz erneuter Bemühungen, die Stadt online zu bewerben, sind die Einnahmen drastisch zurückgegangen. Viele Geschäfte bleiben geschlossen.

Bici und ihre Nachbarn haben versucht, die Vielfalt der von ihnen verkauften Artikel zu ändern oder ihre Preise zu senken, um inländische Verbraucher anzulocken, und haben die Regierung aufgefordert, die Gewerbesteuern zu senken, um ihnen zu helfen. Sie hofft, dass Impfungen helfen werden, die Pandemie zu stoppen und Touristen zurückzubringen.

Sie können sehen, dass Sie heute die einzigen Touristen, Kunden sind, sagte sie und zeigte den Journalisten die leere Straße.

Ich glaube nicht, dass wir so lange überleben würden, wenn die Regierung nicht alle Steuern senkt, sagen wir, für ein Jahr, fügt Kodra hinzu. Wir sind uns nicht sicher, ob Buchungen für April-Mai kommen werden.

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Aber Loena Bakuli ist verantwortlich für Tourismus Projekte der Gemeinde blickt zuversichtlich in die Zukunft.

Die Pandemie werde eines Tages bald verschwinden und Touristen werden zurückkommen und eine andere, schönere Stadt sehen, sagte sie.