Aufdecken des Raj

Jon Wilson, Autor von India Conquered, darüber, wie imperiale Angst die Machtdynamik während der britischen Herrschaft bestimmte.

Cover von Jon Wilsons Buch India Conquered.

India Conquered, verfasst von Jon Wilson (im Bild), deckt die Zeit der britischen Herrschaft in Indien auf eine ziemlich einzigartige Weise ab. Das kürzlich erschienene Buch ist laut Srinath Raghavan, Senior Fellow am Center for Policy Research, weder ein rein akademischer Text noch eine populäre Erzählung. Stattdessen ist India Conquered eine koloniale Sichtweise eines Historikers, die auch fabelhafte Geschichten mit großartigen Charakteren erzählt. Ich habe zum Beispiel den faszinierenden Bericht von Amir Khan, dem Paschtunen aus Afghanistan, aufgenommen, sagt Wilson. Er stieg zu einem großen militärischen Führer des Maratha-Imperiums auf und später zum Herrscher von Tonk. Als die Briten kamen, kämpfte er zunächst heftig gegen sie, unterwarf sich später aber ihrer Herrschaft.

Während eines Gesprächs mit Raghavan während seiner Buchvorstellung im National Center for the Performing Arts sagte Wilson, ein leitender Dozent am King’s College in London, dass er mit der Behandlung, die Akademiker dem Raj bisher gegeben hatten, unzufrieden sei. Wir müssen anfangen, mehr über menschliche Erfahrungen und Emotionen nachzudenken und wie sie die Geschichte leiten.

Emotionen – insbesondere Angst – sind ein treibendes Thema im ganzen Buch; Wilson erklärte, dass die Gewalt, die die Briten den Indern zufügten, auf ein tiefes Gefühl der Unsicherheit zurückzuführen sei. In dem 500-seitigen Wälzer analysiert Wilson die Ereignisse vom frühen 18. Jahrhundert bis zur Unabhängigkeit Indiens. Die Briten hatten weniger Kontrolle, als sie wollten, und versuchten daher, sich und der Gesellschaft durch Gewalt ihre Macht zu beweisen.

Gesetze waren ein weiterer Weg, mit dem die Briten versuchten, Macht zu projizieren. Sie seien mehr daran interessiert, Gesetze zu erlassen, als ein Urteil über Fälle abzugeben, sagte Wilson. Es gab ein deutliches Desinteresse an dem, was in den Bezirksgerichten vor sich ging. Im späten 18. Jahrhundert konsolidierte sich dies zu einem distanzierten Verwaltungsstil, in dem die Briten durch Gesetze regierten, aber von den Menschen, die sie regierten, distanziert blieben. Sie können ihr Desinteresse an tatsächlicher, effektiver politischer Führung während der Machtübergabe während der Unabhängigkeit sehen.

Es gibt viele allgemein verbreitete Überzeugungen, von denen Wilson versucht, uns in seinem Buch zu entkräften. Zum Beispiel kann man nicht über den Beginn der britischen Herrschaft mit der Schlacht von Plassey im Jahr 1757 sprechen – zuvor gab es eine Reihe entscheidender Invasionen, die Wilson in seinem Kapitel mit dem Titel Forgotten Wars aufgenommen hat. Und die Rebellion von 1857 war kein Rückschlag gegen die „Moderne“ oder irgendeine „zivilisatorische Mission“. Es war eine Reaktion auf den despotischen Militärstil der Regierung, der wiederum, erinnerte uns Wilson, ein Mittel war, um den Briten die Macht zu sichern.

Wilson hält es auch für falsch zu glauben, dass der indische Staatsdienst, wie Lloyd George, der ehemalige britische Premierminister, einmal sagte, das Stahlgerüst war, das Indien zusammenhielt. Er behauptet, das ICS habe keine politische Schlagkraft. Die ICS verhandelte weder mit indischen politischen Kräften, noch löste sie lokale Streitigkeiten... sie war nur daran interessiert, Steuern zu erheben.

Die vielleicht falschste Vorstellung, die wir vertreten, ist laut Wilson, dass Indien für das britische Empire sehr wichtig war. Bis zum Ersten Weltkrieg war Indien für die Briten nicht so wichtig. Erst als es während des Krieges eine Quelle für Truppen und Ressourcen wurde, wurde Indien lebenswichtig.