„Sie haben niemanden“: Mit 88 bekämpft eine Transgender-Ikone die Einsamkeit unter Senioren

Für ältere Lesben, Schwule, Bisexuelle und Transgender, die in einer anderen Zeit volljährig geworden sind und von ihren Angehörigen möglicherweise abgelehnt wurden, kann die Isolation noch schlimmer sein

Samantha Flores in ihrem Haus in Mexiko-Stadt. (Quelle: NYT)

Geschrieben von Oscar Lopez

Die rosa Farbe ihres Treppenhauses blättert ab und das schwarze Metallgeländer ist abgebrochen, aber Samantha Flores ist so scharfsinnig wie eh und je inmitten einer Fülle von Kletterpflanzen und platzenden roten Blumen.

Mit 88 bleibt die mexikanische Transgender-Ikone elegant, lustig und manchmal kokett und sitzt an einem kleinen runden Tisch auf dem Treppenabsatz vor ihrer winzigen Wohnung, wo sie während der Pandemie in sicherer Entfernung Anrufer empfangen hat.

Nach fast neun Jahrzehnten als Prominenter, Manager einer Schwulenbar, LGBTQ-Befürworter und vielem mehr hat Flores eine große Gemeinschaft von langjährigen Freunden und Nachbarn, die anklopfen.

Ohne meine Freunde wäre ich nicht der, der ich bin, sagte sie.

Aber wie Flores gut weiß, haben viele Senioren nicht so viel Glück. Und so gibt es einen Teil ihrer Welt, den sie unbedingt zurückgewinnen möchte: die von ihr gegründete Anlaufstelle, die älteren LGBTQ-Erwachsenen hilft, ihre Isolation zu bekämpfen. Es war die erste Organisation dieser Art in Mexiko.

Im März 2020 wurde das Zentrum geschlossen, als das Coronavirus das Land erfasste. Die mexikanische Regierung hat versprochen, bis Ende dieses Monats alle Senioren zu impfen, aber in einigen Stadtteilen von Mexiko-Stadt haben die Impfungen gerade erst begonnen.

Flores wartet also immer noch.

Mein größter Wunsch auf der Welt ist es, wieder zu öffnen, sagte sie.

Vor drei Jahren gegründet, bot Vida Alegre, oder Happy Life, wie das Zentrum genannt wird, Meditation, Trauertherapie, Mahlzeiten, einen Filmclub und technisches Training an. Aber vor allem, sagte Flores, gab es einsamen Ältesten ein Gefühl der Gemeinschaft.

Der ältere Erwachsene leidet im Allgemeinen unter zwei Dingen: Einsamkeit und Verlassenheit, sagte sie. Sie sind ein Ärgernis für ihre Familie.

Für ältere lesbische, schwule, bisexuelle und transsexuelle Menschen, die in einer anderen Zeit volljährig geworden sind und von ihren Angehörigen möglicherweise abgelehnt wurden, kann die Isolation noch schlimmer sein.

Sie haben niemanden, absolut niemanden, sagte Flores.

Im vergangenen Jahr ist Flores so etwas wie eine Berühmtheit geworden. Sie wurde im Juni von Vogue Mexico porträtiert und später in einer Kampagne für das Modehaus Gucci vorgestellt.

Aber für Flores sind Glamour und Aufmerksamkeit nur neue Plattformen, um über das zu sprechen, was ihr am wichtigsten ist: Vida Alegre und die immer noch grassierende Diskriminierung mexikanischer Transfrauen, die Sexarbeit oft zu ihrer einzigen Lebensgrundlage macht.

Es sei die Schuld der Gesellschaft, dass Transfrauen auf der Straße arbeiten müssen, sagte sie. Sie haben keine andere Möglichkeit.

In Verbindung mit Machismo-Haltungen und weit verbreiteter Bandengewalt kann Diskriminierung auch für Transfrauen in Mexiko tödlich sein, das regelmäßig zu den gefährlichsten Ländern der Welt für Transgender-Menschen zählt. Nur wenige haben das Glück, so lange zu leben wie Flores.

Aber das Glück, so scheint es, war oft auf Flores' Seite.

Flores wurde 1932 in der Stadt Orizaba im Bundesstaat Veracruz geboren und wuchs in einem Haus mit einem Garten voller Orangen-, Guaven-, Zitronen- und Avocadobäume auf. Ihre Kindheit beschrieb sie als idyllisch. Ihre Familie habe schon damals stillschweigend akzeptiert, was sie ihre weibliche Natur nannte, sagte sie.

Ich konnte nicht unbemerkt vorbeigehen, erinnerte sich Flores.

Aber hinter ihrem Rücken gab es immer Geflüster von Nachbarn und Schulkameraden, sagte Flores, und nach dem Abitur konnte sie es kaum erwarten, Orizaba zu verlassen.

Ich wollte aus dieser verdammten Stadt raus und weg von diesen verdammten Leuten, sagte sie. Mir wurde klar, dass ich dafür kritisiert und herausgegriffen wurde, queer zu sein.

schwarzer Wurm mit gelbem Streifen

Flores zog nach Mexiko-Stadt, wo sie begann, in die aufstrebende Schwulenszene der Hauptstadt der 1950er und 60er Jahre einzutauchen.

Für mich war es Freiheit, sagte sie.

Nach fast neun Jahrzehnten als Prominenter, Manager einer Schwulenbar, LGBTQ-Befürworter und vielem mehr hat Flores, eine Transgender-Ikone, eine große Gemeinschaft langjähriger Freunde und Nachbarn, die anklopfen. (Quelle: Marrian Carrasquero/The New York Times)

Eines Nachts im Jahr 1964 wurde Flores zu einer Kostümparty eingeladen, und zusammen mit ein paar Freunden beschloss sie, in Drag zu gehen. Sie wählte den Namen Samantha für ihre Rolle nach Grace Kellys Figur in dem Film High Society, der Musik von Cole Porter, ihrem Lieblingssänger, enthielt.

Ich mochte Samantha wegen der Doppeldeutigkeit, sagte Flores. Bing Crosby nannte sie Sam, was auch kurz für Samuel sein kann.

Die Gastgeberin der Party war eine Freundin von Flores, Xochitl, damals eine der berühmtesten Transfrauen Mexikos, die, wie Flores sagt, Verbindungen zu den Reichen und Mächtigen hatte, die ihr die Freiheit gaben, extravagante Partys für die LGBTQ-Community zu veranstalten .

Sie war diejenige, die Transfrauen die Tür öffnete, sagte Flores.

Nach und nach trat Flores als Samantha in der Öffentlichkeit auf, bis sie schließlich Samantha war.

Ich wurde ich selbst. Ich habe meine wahre Persönlichkeit gefunden, sagte sie.

Bald war Samantha Flores ein fester Bestandteil der Clubszene von Mexiko-Stadt.

Sie war immer eine sehr, sehr elegante Frau, erinnert sich Alexandra Rodriguez de Ruiz, eine Transgender-Aktivistin und Schriftstellerin, die als Teenager anfing, in Schwulenclubs zu gehen und Flores begegnete. Immer schöne Kleider tragen und immer von hübschen jungen Männern begleitet.

Damals, sagte Rodriguez, sei es noch gefährlicher, Teil der LGBTQ-Community in Mexiko zu sein; die Polizei nahm regelmäßig Transfrauen auf der Straße fest oder durchsuchte Schwulenbars und beschlagnahmte ihr Hab und Gut.

Es gab viel Verfolgung, sagte sie. Manchmal, wenn sie schlechte Polizisten waren, brachten sie dich irgendwohin und vergewaltigten oder schlugen dich.

Aber Flores sagte, es sei ihr gelungen, Ärger zu vermeiden. Sei es, dass sie leicht als Frau durchgehen konnte oder wegen ihrer Freundschaft mit dem gut vernetzten Xochitl, sie wurde nie von der Polizei belästigt.

Trotzdem sagte Flores, dass sie sich als Transfrau in Mexiko unwohl fühlte und beschloss, nach Los Angeles zu ziehen. In den 1970er und frühen 1980er Jahren lebte sie mehrere Jahre zwischen Mexiko und LA, wo sie unter anderem als Leiterin einer Schwulenbar arbeitete.

Als sie Mitte der 80er Jahre ganz nach Mexiko zurückkehrte, war die AIDS-Krise in vollem Gange.

Meine besten Freunde, meine allerliebsten Freunde, sie sind an HIV gestorben, erinnerte sich Flores. Ich habe aufgehört zu zählen. Wenn ich 300 sage, würde ich nicht übertreiben.

Die Krise ihrer Gemeinde zu sehen, inspirierte sie dazu, mehr Aktivistin zu werden.

Ich wurde eine Kämpferin, sagte sie.

Zuerst arbeitete Flores freiwillig bei einer AIDS-Wohltätigkeitsorganisation. Später sammelte sie Geld für Kinder mit HIV und Frauen, die in Nordmexiko von Gewalt betroffen waren, und sammelte Gelder bei Theateraufführungen, darunter The Vagina Monologues, die jahrelang in Mexiko liefen.

Dann schlug ihr vor einigen Jahren eine Freundin vor, eine Unterkunft für ältere LGBTQ-Erwachsene zu schaffen.

Da sei der Funke entzündet worden, sagte Flores.

verschiedene Bäume und ihre Blätter

Es dauerte Jahre, die mexikanische Bürokratie zu durchwühlen und den richtigen Ort zu finden, aber schließlich konnte sie sich die Miete für ein Einzimmergebäude an einer belebten Straße im Viertel Alamos sichern. Vida Alegre steht jetzt da, das Gebäude ist hellblau gestrichen und hat eine Regenbogenfahne vor der Tür.

Die Community ist auf etwa 40 Leute angewachsen, von denen etwa die Hälfte Heteros sind und nur für das Unternehmen dorthin gehen.

Es sind Empathie und das Zusammensein, die Menschen anziehen, sagte Flores. Verlassenheit und Einsamkeit sind geflohen.

Neben der Wiedereröffnung von Vida Alegre hat Flores noch einen weiteren Wunsch.

Ich warte darauf, dass Prinz Charming auf seinem weißen Pferd und seiner silbernen Rüstung kommt und mir ein Ständchen bringt, sagte Flores. Ich lebe hier seit 35 Jahren bei offenen Fenstern und warte auf ihn. Aber er ist immer noch nicht gekommen.