Ein Schriftsteller auf der Suche nach einem Roman: Der Autor Anis Shivani erzählt, wie er dazu kam, in seinem ersten Roman über ein Slum in Karatschi zu schreiben

Der Autor Anis Shivani erklärt, warum seine Vision von Pakistan von Optimismus und Energie geprägt ist.

Mitte der 1990er Jahre, während eines seiner Besuche in Pakistan, saß Anis Shivani in seiner luftigen Wohnung im obersten Stockwerk des Saima-Palastes in Karachis Bahadurabad an seinem Computer und arbeitete an einem Essay für Dawn, als ihn eine Erkenntnis traf .

Mitte der 1990er Jahre, während eines seiner Besuche in Pakistan, saß Anis Shivani in seiner luftigen Wohnung im obersten Stockwerk des Saima-Palastes in Karachis Bahadurabad an seinem Computer und arbeitete an einem Essay für Dawn, als ihn eine Erkenntnis traf . Trotz eines Abschlusses in Wirtschaftswissenschaften in Harvard und attraktiven Stellenangeboten von Hedgefonds und globalem Wirtschaftsdenken hatte er das Unternehmensleben mit seiner Neigung zur versteckten Analyse als einschränkend empfunden. In diesem einladenden Raum versprach das Leben des Schriftstellers – gestärkt in Einzelhaft und eher als Beobachter denn als Teilnehmer – das dramatische Versprechen von Freiheit und Authentizität, sagt der pakistanische Schriftsteller um die 40, dessen Roman Karachi Raj (Vierter Stand) war letzten Monat zu großzügigen Rezensionen veröffentlicht.

Während die Aussicht auf Freiheit berauschend war, brauchte der in Houston ansässige Schriftsteller Zeit, um diese Authentizität zu meistern. In den letzten 15 Jahren hat er mehrere Entwürfe begonnen und aufgegeben. Ich wusste, dass ich, um ein guter Schriftsteller zu werden, wahrscheinlich 10 Jahre lang schlechtes Schreiben produzieren würde, und genau so ist es gelaufen, sagt er. Aber er hatte ein Gespür für Kurzgeschichten und Poesie, und seine frühen Werke – My Tranquil War and Other Poems und die recht unkonventionellen The Fifth Lash and Other Stories – wurden positiv kritisiert und kamen auf Longlists für Auszeichnungen. Vor etwa einem Jahrzehnt beschloss er, das Schreiben von Kurzgeschichten ganz aufzugeben, aus Angst, dass er in großem Tempo viel Romanmaterial verbrennen würde, und wollte sein Augenmerk auf das Schwierigste richten, was man als Schriftsteller tun kann – einen Roman schreiben . Die Zeit für Karachi Raj war gekommen, obwohl er mehrere Versuche brauchen würde, um zum Kern der Geschichte vorzudringen, die er erzählen wollte.

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Autor Anis Shivani

In gewisser Weise folgt Karachi Raj der klassischen Vorlage literarischer und zelluloider Werke über Südasien – sie betrachtet eine Megapolis aus der Perspektive eines umgekehrten Scheitels, ähnlich wie Katherine Boo in ihrem gefeierten Sachbuch Behind the Beautiful Forevers oder Danny Boyle in seinem Oscar-prämierten Film Slumdog Millionaire. Im Zentrum von Shivanis Roman stehen die Basti und die Lektionen fürs Leben, die sie für ihre Protagonisten enthält – Hafiz und Seema, ein Bruder-Schwester-Duo, einer Assistent eines Starlets, der andere Student an der Universität Karachi; eine amerikanische Anthropologin, Claire, auf der Suche nach Wegen, Karachi intimer zu verstehen, als ihre Arbeit bei einer lokalen NGO es ihr erlaubt, und eine Vielzahl anderer Charaktere. Das Leben in der Basti verleiht dem Buch eine innere Ladung und erweckt die vielen Karachis zum Leben, die in diesem Mikrokosmos existieren. Der Slum als Geisteszustand mit damit verbundenen Stereotypen und Vorurteilen, als Problem, dessen Lösung weder formuliert noch verfolgt werden kann, hat es mir ermöglicht, den Heucheleien und Doppelreden auf den Grund zu gehen, die zu unverzeihlichen sozialen Statuslücken führen , sagt Shivani.

Die Inspiration hinter Karachi Raj geht zurück auf die Pionierarbeit des Sozialaktivisten Akhtar Hameed Khan mit seinem Orangi Pilot Project (OPP) zuerst in der Region und auf andere ähnliche Bemühungen von NGOs, darunter die Grameen Bank von Muhammad Yunus in Bangladesch, um die Bedingungen in den Slums zu verbessern in Südasien. Wenn ich in Karatschi leben würde und kein Schriftsteller wäre, würde ich wahrscheinlich für ein Unternehmen wie das OPP arbeiten. Die Keime dafür gehen also auf eine Zeit zurück, bevor „der Slum“ zu einem Thema in der Populärkultur wurde, sagt er.

Der Ton von Shivanis Roman ist schrullig und kompromisslos und betrachtet die Schwächen der Gesellschaft durch eine Linse des anprangernden Humors. Ich wollte, dass der Roman eine Gegenerzählung zu den journalistischen Mythen und konventionellen Vorstellungen über Pakistan ist, und wollte, dass der fröhliche Ton die Hauptarbeit leistet, um den etablierten Mythen entgegenzuwirken. Ich war fest entschlossen, ein lustiges, unbeschwertes, rasantes Buch zu schreiben, ein Buch voller Optimismus und Energie, auch wenn es die dunkle Seite des pakistanischen Lebens berücksichtigte, sagt er.

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Dabei half, dass Shivani noch nie lange in Pakistan gelebt hat. In eine Memoni-Muslimfamilie hineingeboren – seine Eltern waren nach der Teilung von Porbander in Indien nach Karachi ausgewandert – verließ er das Land in jungen Jahren und fühlte sich in Südkalifornien am wohlsten, wohin die Familie gezogen war. Als Erwachsener unternahm er Mitte der 90er Jahre, einer kritischen Zeit des Übergangs zur Demokratie, Streifzüge nach Pakistan. Er beschäftigte sich mit ihrer Politik, schrieb für ihre überregionalen Zeitungen und Zeitschriften und spürte, wie seine Ernüchterung mit der Zeit wuchs. Hätte ich in den 2000er Jahren immer wieder zurückgekehrt oder als Erwachsener länger dort gelebt, hätte ich Karachi Raj nicht schreiben können. Meine Erinnerungen an Pakistan, insbesondere als Kind, bilden die Grundlage, aus der ich all das Gute herausziehe, das Sie in dem Roman sehen; All die Unschuld und der Optimismus und die Vitalität, statt des täglichen Terrors, der im Moment der logische Weg zu sein scheint, Pakistan zu verstehen, sagt er.

Shivani betrachtet das Land nun als gebürtiger ohne Illusionen. Ich bin sicher, wenn ich einige der dunklen Perioden der Diktatur in Pakistan über längere Zeit persönlich erlebt hätte, wäre mein Schreiben tiefgreifend betroffen gewesen und ich hätte ein zynischeres, pessimistischeres Buch geschrieben. Ich sage mir, dass ich eine Zeit lang in Südasien leben muss, um diesen dunklen Roman zu schreiben – über Degeneration, Korruption und jedes erdenkliche Laster, sagt er.

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Aber es würde eine Weile dauern, bis sich seine Verschwörung herauskristallisierte. Er musste sich erst durch eine ganz andere Bestie durcharbeiten, die mit CIA-Intrigen zu tun hatte, Amerikaner, die in Pakistan trieben. Er verwarf es, als er seinen Fehler erkannte: Die Betonung müsse auf der Basti als übergreifender Tatsache und Realität liegen, der physischen Umgebung, die das Schicksal der Charaktere prägt, sagt er. Im Februar 2009 begann er mit einer brandneuen Version und im Sommer 2010 hatte er das Buch fertig geschrieben.

Die Erfahrungen, die er über ein Jahrzehnt als Literaturkritiker gesammelt hat, haben ihn dabei begleitet. Ich mag keine falsche Naivität, so zu tun, als wüsste man die Geschichte des Genres, in das man einsteigen möchte, nicht. Ich mag es, offen Teil des Gesprächs zu sein, das frühere Autoren wie Rohinton Mistry, Aravind Adiga, Mohammed Hanif, Mohsin Hamid und andere auf ihren eigenen Streifzügen in ein bestimmtes Genre etabliert haben. Natürlich sei die Geschichte zu erzählen, unabhängig davon, wie andere ähnliche Materialien in der Vergangenheit behandelt haben, aber es gebe auch das parallele Interesse, darauf zu reagieren, wie andere mit dem gleichen Material gearbeitet haben, sagt er.

Shivani bevorzugt die Einsamkeit des frühen Morgens für die Arbeit, nähert sich Fiktion wie Poesie und schreibt in kurzen intensiven Konzentrationsschüben. Er schreibt seine Entwürfe nie um, baut sie jedes Mal von Grund auf neu auf und vertieft sich in die Lektüre von Fiktionen, um seiner Fantasie freien Lauf zu lassen. Ich lese nie wegen der Handlung, sondern um die Sensibilität des Autors für Sprache und Atmosphäre zu absorbieren, sagt der Autor, der die Modernisten – EM Forster, Virginia Woolf, Katherine Anne Porter, John Updike, Henry Miller – und andere der Generation zu seinen literarischen Einflüssen zählt .

Shivani hofft nun, andere Wege der Auseinandersetzung mit der Form zu erkunden. Unvollständige Manuskripte von vor Jahren, die im Ansturm von Kurzgeschichten aufgegeben wurden, warten darauf, erneut besucht zu werden. Als nächstes folgt ein weiterer Roman, Abruzzi, 1936, eine absurde Erforschung der faschistischen Tyrannei unter Benito Mussolini auf dem Höhepunkt seiner Macht, und ein Schelmenroman namens An Idiot’s Guide to America. Es gibt auch einige Ideen für Novellen und ein Gedichtband namens Empire.