Was sagen uns alte Familienfotos über die Geschichte der Frau?

Der Dialog mit einer Frau über ihre Familienfotos kann uns helfen, das gesellschaftspolitische Umfeld vergangener Epochen zu verstehen.

Die Geschichte von Menschen zu schreiben, die traditionell nicht als wichtig angesehen wurden, kann aufgrund des Mangels an Beweisen eine Herausforderung darstellen. Dies gilt insbesondere für Frauen, wenn man versucht, ihre gesellschaftspolitische Entwicklung zu verstehen. Bis in die 1970er Jahre enthielten Archive – die herkömmlichen Quellen für Aufzeichnungen für Historiker – nur sehr wenige Informationen über das Leben von Frauen.

Die in Kanada geborene Historikerin Geraldine Forbes verwendet Familienfotos von Frauen als Dokumente, um über die Geschichte der indischen Frauen zu schreiben. Ihre Methodik besteht darin, Frauen zu interviewen, an die sie sich erinnern, wenn sie alte Familienfotos betrachten. Sie ermutigt sie, über Ereignisse rund um den Moment der Aufnahme und über andere anwesende Familienmitglieder zu sprechen, um das soziale Umfeld dieser Zeit zu verstehen.

Ich fing an, Frauen zu besuchen, von denen ich in Zeitungen gelesen hatte. Bei vielen Gelegenheiten sagten sie, das einzige Dokument, das sie aus dieser Zeit hatten, sei ein Foto.

Foto von Nag and Sons. Um 1930. Dies ist die Tochter von Soroma und BR Sen. Ihre Mutter starb sehr jung und sie wurde von ihrem Vater sehr geliebt, wie die Art und Weise, wie er sie ohne Rücksicht auf die Geschlechterangemessenheit mit Spielzeug überschüttete, deutlich wird. (Foto mit freundlicher Genehmigung: Forbes)

Was eine Frau über ihre Familienfotos zu sagen hatte, würde Details ihrer Lebenserfahrungen offenbaren, die aus schriftlichen Quellen niemals ersichtlich wären.

Das Problem beim Schreiben der Frauengeschichte bestand darin, dass Frauen nicht an Aktivitäten beteiligt waren wie Männer. Wenn Frauen an politischen Aktivitäten beteiligt waren, ist es einfacher, schriftliches Material über sie zu finden. Es ist jedoch sehr schwierig, über ihre gelebten Erfahrungen zu schreiben. Gerade in Indien, wo die Familie eine so wichtige Einheit der Gesellschaft ist, öffneten Familienfotos eine neue Tür zum Verständnis der Lebenserfahrungen von Frauen. sagte Forbes.

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Die Historikerin und Distinguished Teaching Professor Emertia an der State University of New York, Oswego, forscht und schreibt über die Geschichte der Frauen im kolonialen Indien.

Foto von Amir Hossin, Rampur Hut, E.I. Eisenbahn. Loopline, Bengalen. C.1925. Für ein Foto sitzen Soroma, Gouverneur Jackson und Soromas Ehemann BR Sen. Vor dieser Zeremonie sagte ihr Soromas Ehemann, was sie Jackson sagen sollte. Als sie Jackson traf, erzählte sie ihm alles, was sie zu sagen hatte, und fügte dann hinzu: Jetzt können wir selbst eine Diskussion führen. Das Foto illustriert die neuen Rollen, die von verheirateten Frauen mit Männern im öffentlichen Dienst übernommen werden. (Foto mit freundlicher Genehmigung: Forbes)

Forbes wies auf einige wichtige Unterschiede zwischen der Art und Weise hin, wie Jungen und Mädchen von ihren Familien fotografiert wurden.

Auf Fotos aus dem späten 19. Jahrhundert hatten viele Familien Fotos, die die Lebensgeschichte eines Mannes erzählen würden. Männer wurden in jeder Phase ihres Lebens fotografiert: Geburt, Kindheit, Jugend, Haushälter und Rentner. Die Lebensgeschichten von Frauen in Fotografien wurden oft abgeschnitten. Es war selten, ein Bild von einem kleinen Mädchen zu finden. Das erste Bild, das im Allgemeinen aufgenommen wurde, war kurz vor der Heirat, und das zweite würde mit einem Kind sein, sagte Forbes. Einige Familien begannen jedoch ab dem frühen 20. Jahrhundert, anders über ihre Töchter zu denken. Man findet Familien, die ihre Töchter genauso häufig fotografierten wie ihre Söhne.

Sie sprach über ihre Interaktion mit Krishnabai Rau, damals in ihren 70ern. Rau erinnerte sich an den Druck ihrer Familie, für ein Vorführungsfoto zu posieren, um einen geeigneten Bräutigam für sie zu finden. Sie wehrte sich, indem sie versuchte, für das Bild so gemein wie möglich auszusehen.

Foto aufgenommen von Das Brothers Studio, C. 1923; zeigt ein Bild von Krishnabai Rau.

Rau hatte zu diesem Zeitpunkt die meiste Zeit ihres Lebens für soziale Zwecke gekämpft. Sie war Gandhianerin, war im Gefängnis und war immer politisch aktiv. Sie war sich der Tatsache bewusst, dass sie jemandem, der ihre Geschichte schreiben würde, Details über das Foto gab. Vielleicht erzählte sie, dass sie seit ihrer Jugend eine Kämpferin war und als mutige Person in Erinnerung bleiben wollte. Oder sie habe tatsächlich versucht, gemein zu wirken, um Freier abzuschrecken, sagte Forbes.

Bilder allein können nie die ganze Geschichte der Erfahrungen von Frauen erzählen. Forbes stützte ihre Analyse auf Textdokumente sowie Fotos und die Erinnerungen, die Frauen daran haben. Forbes ist sich bewusst, dass das, woran sich eine Person erinnert, wenn sie ein Foto sieht, von vielen Faktoren abhängt, einschließlich der Art und Weise, wie die Person ihr Leben und ihre Leistungen sieht.

Auch die Erinnerung einer Frau an ihre Fotografien wurde von der Interviewerin beeinflusst. Jeder erklärt anderen Menschen ihr Leben anders. Die Frauen, mit denen ich sprach, wussten, dass ich Ausländerin bin. Ich bin sicher, sie haben mir andere Dinge erzählt als ihren Enkelinnen.

Beim Vergleich von Familienfotos im Westen mit denen in Indien sagte Forbes, dass es einige Ähnlichkeiten in der Art und Weise gibt, wie Menschen weltweit für Fotos posierten. Auf indischen Fotografien wird jedoch fast nie gescherzt. Es ist schwer zu sagen, was uns dies über die soziale Struktur im Indien des 19. Jahrhunderts sagt. Es könnten strengere Normen sein oder vielleicht glaubten die Leute, dass Fotos ernst sein sollten.

Auf den meisten Familienfotos der Zeit stehen Männer. Die Leute glauben oft, dass dies das Patriarchat widerspiegelt. Aber das ist möglicherweise nicht der Fall. Vielleicht liegt es an der Entscheidung des Fotografen. Eines der Dinge, die man lernt, wenn man Frauen zuhört, die ihre Fotos erzählen, ist, wie sie über ihr Leben denken.