Unten im Dschungelland: Auf der Flucht

Das zarte Chital ist die Lieblingsbeute jedes Raubtiers.

Leben am Rande: Der Chital ist gut gerüstet, um der Bedrohung durch Raubtiere zu begegnen, und verfügt über ein ausgezeichnetes Gehör, Sehvermögen und Geruchssinn. (Quelle: Thinkstock Bilder)

Sie sind sicherlich die am besten aussehenden Hirsche in Indien – und als Bonus sind sie auch endemisch (obwohl sie in mehrere Länder auf der ganzen Welt exportiert wurden). Chital- oder gefleckte Hirsche mit ihrem zarten Körperbau, ausdrucksstarken flüssigen Augen, die ihr poliertes Goldmantel mit Reihen von Puderzuckerflecken tragen, sind ein Genuss für das Auge, wenn sie friedlich durch die Wiesen und Wälder Indiens treiben, grasen oder grasen. Hirsche, die ein Geweih haben (sie haben drei Zinken), stehen 3 Fuß hoch an der Schulter und wiegen bis zu 85 kg, sind kleiner und leichter.

Aber leider liegt ein Fluch auf diesen zarten Hirschen, und noch dazu ein schrecklicher: Sie sind auch die köstlichsten der Hirscharten – Tiger, Löwen, Leoparden, Wölfe, Hyänen, Dhole, Schakale – und wir Menschen werden dafür bürgen das! Dies führt dazu, dass sie ihr Leben in einem Zustand der ständigen Alarmstufe Rot verbringen, was nicht gut für den Blutdruck sein könnte. Dafür sind sie gut gerüstet, mit ausgezeichnetem Hör-, Seh- und Riechvermögen. Beim geringsten Anzeichen von Gefahr wird ein Wächter steif stehen, den Hals nach vorn halten und den Huf zart erhoben, bereit, einen Go! Gehen! Gehen! Signal beim ersten Anzeichen von Problemen. Die Warnhaltung wird von anderen Herdenmitgliedern aufgefangen, die sich ebenfalls versteifen und zuschauen und zuhören. Wenn sich die Bedrohung materialisiert, stampfen sie mit den Füßen, bellen ihre Warnungen und machen sich auf den Weg, trommeln im Gänsemarsch davon, schwänzen auf und erreichen eine maximale Geschwindigkeit von 65 km/h. Sie machen sich auf den Weg zum nächsten Waldstück, wo sie sich zwischen den Bäumen verstreuen und ducken können. Ein Tiger muss ziemlich nahe sein, um einen erfolgreichen Hinterhalt zu starten, obwohl wilde Hunde ihn in Staffeln einfach bis zur Erschöpfung überrennen.

Chital sind in Wäldern und Wäldern fast überall in Indien zu finden und ich erinnere mich gut an meine erste wilde Sichtung vor Jahrzehnten im Borivali Nationalpark in Mumbai. An einem grauen Monsunnachmittag, während sie die Straße zu den Seen hinunterfuhren (Tulsi und Vihar, glaube ich), traten plötzlich zwei Hirsche zart aus dem smaragdgrünen Wald und blieben am Straßenrand stehen, in beide Richtungen schauend. Wir hielten das Auto an, und dann stapften sie sehr penibel über die Straße und verschwanden im Wald auf der anderen Seite. Zu anderen Zeiten habe ich gesehen, wie sie sich Wasserlöchern näherten – sie müssen jeden Tag mindestens ein- oder zweimal trinken – und dies ist wahrscheinlich einer der angespanntesten Momente ihres Tages. Sie kommen aus dem Wald auf die Lichtung und gehen Schritt für Schritt dem Wasser entgegen. Sich zu bücken, um zu trinken, ist der gefährlichste Moment von allen, denn nicht nur könnte sie von einer großen Katze von hinten angegriffen werden, sondern auch ein U-Boot-Krokodil könnte plötzlich unter ihrer Nase aus dem Wasser aufsteigen und auf sie losstürzen. Sie haben Bereiche erkannt, in denen die Gefahr größer (wie in der Nähe von Wasserlöchern) oder geringer (in offenem Grasland) ist und sind entsprechend wachsam. Und ja, auch sie haben ihr eigenes Frühwarnsystem: Languren, die hoch oben in den Bäumen sitzen, suchen die Wälder ab und grunzen Stakkato-Warnungen, wenn sie eine große Katze oder wilde Hunde entdecken, die sich anschleichen. Es gibt auch einen Bonus, denn Languren sind Wastrel Feeder und werfen viel Obst weg und lassen viel von dem, was sie essen, fallen, was die Chital dankbar aufheben. Im Gegenzug bellt der Chital seine Warnungen aus, wenn er eine Gefahr riecht, die die Languren von oben nicht erkennen konnten. Andere Kreaturen, die diesen Sicherheitsdienst leisten, sind Pfauen und Kiebitze, die beide bei den ersten Anzeichen von Gefahr ihre Zunge abgeben.

Obwohl Chital auf der Speisekarte so vieler Menschen so beliebt ist, hat es sich gut genug geschlagen, um sich den Status als am wenigsten besorgniserregend zu verdienen, was die Gefahr des Aussterbens angeht. Sie können das ganze Jahr über brüten (sogar zweimal im Jahr) und die Hirschkuh hat normalerweise ein Kitz nach dem anderen. Das kleine, fast geruchlose Baby kommt mit Flecken auf die Welt und wird die ersten ein bis zwei Wochen seines Lebens von seiner Mutter tief unten im Gras versteckt. Danach wird es seiner Mutter folgen und die nächsten zwei oder drei Jahre bei ihr bleiben. Hirsche brüllen laut, wenn sie in der Brunft sind und werden ihre Damen erbittert verteidigen. Vernünftigerweise sind ihre Stoßkämpfe eher wie Streichhölzer und der Schwächere zieht sich schnell zurück, bevor es zu ernsthaften Verletzungen kommen kann. Aber es gibt mindestens einen aufgezeichneten Fall, in dem Hirsche ihre Hörner so untrennbar verschränkten, dass sie elend zusammen starben.

Diese anmutigen Hirsche sind morgens und abends am aktivsten und liegen an den heißen Nachmittagen im Schatten. Gras bildet den Großteil ihrer Nahrung und sie werden auch auf die Felder der Bauern kommen, um dort Getreide zu grasen. Sie sind in einigen Parks in Städten beliebt – wie dem Deer Park in Delhi und dem Guindy National Park in Chennai, in denen beträchtliche Herden leben. Der richtige Ort, um sie zu bewundern, ist natürlich ihr natürlicher Lebensraum, der friedlich durch die Graslandschaften und leicht bewaldeten Dschungel weht oder mit erhobenem Huf, dunklen und ängstlichen Augen, zuckenden Ohren, erhobenem Schwanz und zitternder schwarzer Samtnase zur Flucht bereit steht .